中国之有娼妓，究竟起于何时，据传说是远在夏时（公元前2000年左右），西汉时的刘向则认为是公元前77年至公元前6年，他在《列女传》中有过“夏桀既弃礼义，淫于妇人。求四方美女积之后宫，作烂漫之乐”的记载，但并不可能据此就作为有娼妓的凭据，只能说明夏桀之荒淫。而较有正式史料依据的，在时代的《板桥杂记》后跋中有“管仲相桓公，置女闾（即妓女）七百，征其夜合之资以富国”的记载。在《论语·八月》篇中也有“齐人妇女乐，三日不朝，孔子行”的这句话，也可作为旁证。在《列女传》卷六中也记述有过《齐管妾倩》的故事，由引可见，管仲设置妓院一事，可以说是中国之有妓女的起源。

    据山东方面相传，有下面这样一段故事：
    管仲在公元前686年之时，以他卓越的杰出才能，担任了齐国的首相。当时齐国的国力比较薄弱，生产也不发达，经济比较窘迫。管仲接任相位之后，襄赞齐桓公，采取了一系列措施来富国富民，开设妓院，增加赋税，即为其措施之一，管仲的目的是渐渐使国力充实起来，仅仅过了五年，到了公元前681年，即齐桓公即位五年之时，羽毛已渐丰满，管仲不免有点居功自傲之心，认为国力已经强盛，人民生活也富裕了起来，便开始追求享受。他想，自己是开设妓院的创始人，但自己人没去逛过妓院。于是有一晚公务稍闲之机，他带了侍从，来到了妓院。

    妓院的领班见到相爷大驾光临，当然盛宴接待。管仲一进妓院，见陈设富丽堂皇，里面一派丝弦歌舞

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