1960年4月，在江苏省南京市西善桥南朝墓葬出土了一幅砖印壁画 。这幅壁画位置在墓葬主室后部上方，左右两壁对称，每壁各半幅，每半幅上绘四个人物。右壁为上，左壁为下。右壁半幅依次是嵇康、阮籍、山涛、王戎；左壁半幅依次为向秀、刘伶、阮咸、荣启期。从右至左前七位，正是竹林七贤；第八位是荣启期，图上都有他们各自的姓名，所以不会出错。壁画出土后，当时的文物考古专家给它定名为《竹林七贤及荣启期》砖印壁画或砖刻壁画。

竹林七贤与荣启期不是同时代的人，他们之间相差了一千多年，为什么壁画要把他们放在一起呢？

这可以从壁画的表现形式和思想内容两方面去理解。从表现形式上考虑，因为壁画要分为左右两个半幅，如果只画竹林七贤，左右两半幅的内容无法对称，而要对称，最简便易行的办法，就是添加一位人物。可是历史人物太多了，数不胜数，绘画者为什么添加的是荣启期呢？这显然是绘画者考虑到作品表达的思想内容要一致。魏晋时期，盛行玄学。竹林七贤是魏晋玄学的代表人物。所谓“玄学”，是由于当时研究《老子》《庄子》《周易》这三部号称“三玄”的著作而得名的。玄学实际上是用老庄的道家思想糅合儒家经义，以取代两汉经学的一种哲学思潮。它跟当时的社会政治密切相关。覣晋之际，曹操宗室与司马氏集团纷争仇杀，文人名士为避祸，则由研究具体问题而转向抽象的思辨。司马氏集团为篡夺曹魏政权，时常打着崇尚“名教”的旗号，屡兴杀伐，想诛灭曹党。出于对司马氏集团的不满和愤激，嵇康、阮籍等人，愤怒揭露“名教”的虚伪，崇尚“自然无为”，提出“越名教而任自然”的主张。而荣启期正是崇尚“自然无为”的先贤。所以绘画者选择了荣启期。

荣启期是东周一位隐居在泰山的高士。史书记载，孔子周游列国，路过泰山。在泰山深处看见一位鹤发童颜、神采奕奕的老者。这位老者身穿鹿皮衣，腰系藤条索，盘腿坐在悬崖下的巨石上，迎着旭日，一边抚琴，一边歌唱，银白色的长髯，被清风吹拂，在胸前飘动。此人就是荣启期。精通乐理和诗歌的孔子，从老者那平和、

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