肃穆的琴声中，了解到此人弹琴技艺高超；又从老者那古朴、简奥的歌词中，认识到此人思想境界高尚。孔子料定这位前辈绝非凡夫俗子，必是世外高人。

 

孔子整理了一下衣冠，迈步向前，走到老者身边，恭恭敬敬地深施一礼，问道：“老人家，您高寿几何？为什么这么高兴呀！”

 

老者见这位后生彬彬有礼、讲话得体，就停止弾琴，微笑着回答：“活在世上，让我感到高兴的事情实在太多啦！比如说，大自然滋生万物，可万物之中，以人为贵，我得以生成为人，这难道不是一件值得高兴的事情吗？人有男女，以男为贵，我又得为男，这难道不又是一件值得高兴的事情吗？人能存活在世上很不容易。许多人在襁褓中就死亡了，而我今年已经九十岁啦，这难道不是第三件值得高兴的事情吗？人生的乐趣多得说不完。小伙子，要珍惜生命呀！”

 

孔子觉得老者讲述生命的道理深不可测，接着问道：“您老人家的快乐，固然令人羨慕，但是，看您的样子是一位安贫乐道的世外高人。现今您已年至九旬，恕我妄言，您离死期越来越近了。对此，难道您就不感到遗憾吗？”

 

老者听了，哈哈大笑。那洪亮的笑声在淸晨寂静的山谷间回荡。过了好一会，等山谷平静下来，老者说：“贫穷，那是贤士所处的常态。死亡，那是生命必然的归宿。处于常态，等待必然归宿，就像春夏秋冬四季交替一样的自然，有什么可以让我感到遗憾和不愉快的呢？”

 

荣启期对生命的达观，令为推行西周礼制而东奔西走的孔子再也无话可问了。

 

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