《半亩历史》这一期的主题是中国古代的民族关系和对外关系，这让我想起了前段时间在小百合BBS看到的一个帖子。小百合BBS是国内高校在线人数最多的BBS站点之一，上面有不少讨论历史问题的帖子。我看到的那个帖子与本期内容密切相关：“古代没有民族、边界，如何将自己和对方区分开？”
古代中国没有“民族”一词，现代民族理论是一百多年前由西方传入的。鸦片战争前，也不存在我们现在所说的边界和“对外关系”，历代封建王朝不会把“外国”视为和自己平等的主权国家。这让我想起了一句话：“The past is a foreign country”，意为过去就是异国。走进历史，回到过去，就像到了异国他乡，一切都是新鲜而陌生的。如果我们简单地用“民族”、“对外关系”这样年轻的词汇来描述古老的历史，就像是给老太婆穿上宝宝装，或者是关公鏖战秦琼，诸葛亮舌战李鸿章。
先说说“民族”，这一词汇最早是梁启超经由日文翻译而来，而现代民族理论是近五六百年来在西方逐渐形成的。大家会问，没有“民族”一词，就代表没有汉族这样的民族的存在吗，一个小孩没有姓名，就能说明他不存在？当然不是这个意思。“民族”代表着一种认同，从秦人到汉人再到唐人，这种认同几千年来一直是客观存在的。因此我们说汉族是世界上唯一一个在一个国家延续了五千年以上历史而从来没有中断的民族。
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