“绝对年代”纪年是考古学中年代学的范畴。由于原始社会的历史没有任何文字记载,而且距离我们又很遥远,在很大程度上借助于考古学的绝对年代的断定,断定绝对年代的方法,在历史考古学的领域内,主要是依靠文献记载和年历学的研究,以及借助于自然科学[注: 自然科学是研究无机自然界和包括人的生物属性在内的有机自然界的各门科学的总称。认识的对象是整个自然界,即自然界物质的各种类型、状态、属性及运动形式。]的方法如地质学、古生物学等。绝对年代的表述有两种形式:(1)“距今××年” 如“人类的起源,距今至少已有300多万年的历史。”(2)“××年前” 如“目前所知,我国生存年代最早的是170万年前的元谋人[注: 元谋人,因发现地点在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上,定名为“元谋直立人”,英文称:Homoerectusyuanmouensis,俗称“元谋人”。]……”,这些都是绝对年代的表述形式,在讲述古代史特别是史前时期的历史时用的较多。
二、干支纪年法
天干地支据说其发明者是四五千年前上古时期的大挠氏。我国古代是用天干地支来纪年,现代社会已很少使[注: 秦、汉皇帝侍妾称号。-shaoshi]用。天干有十个字:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸,总称为“十天干”。地支有十二个字:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥,总称为“十二地支”。 我国农历采取天干地支作为计算年、月、日、时的方法,就是把每一个天干和地支按照一定的顺序而不重复地搭配起来,用来作为年、月、日、时的代号。把“天干”中的一个字摆在前面,后面配上“地支”中的一个字,这样就构成一对干支。如果“天干”以“甲”字开始,“地支”以“子”字开始顺序组合,就可以得到:按照这样的顺序每年用一对干支表示,六十年一循环,称为一个“甲子”。干支排列的顺序是固定的,组合成的六十甲子的位置也不能颠倒,用它来纪年,就可以知道先后顺
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