茶叶行销欧洲，作为一种新的饮料，不仅因其巨大的商品价值让东印度公司及其他商人大发其财，而且还在社会文化上产生了很大的影响。当英国人心满意足地品尝下午茶，吃自家烘烤的糕点时，他们已经完全接受了茶叶这种“舶来品”。可是，当它刚刚在英伦露面时，英国人对这种饮料的可靠性众说纷纭。推崇者几乎把它说成是灵丹妙药，能治百病；排拒者则将它等同于慢性毒药，有百害而无一利。在中国这边，清朝人看到欧洲人大量采购茶叶，也乐于探究这些“外夷”嗜茶的原因，据他们认为，夷人嗜茶，是因为他们吃肉太多，茶可以帮助消化，以至于夷人不可一日无茶。

    欧洲人在逐渐接受茶叶这种新的饮料的同时，对茶树的种植和茶叶的焙制亦产生浓厚的兴趣。在18世纪，已经有不少作品探讨茶叶的历史及功用的问题。通过绘画了解茶叶生产与销售过程，比起文字描述更为直观，因此以茶叶的栽培、加工和销售为题材的绘画，成为广州画室绘制的外销画的一个常见题材。

    与其他题材的绘画一样，18—19世纪有关中国茶叶生产销售的绘画，大多出于广州画匠的手笔。虽然当时从广州出口的茶叶大多来自武夷山和徽州等山区，但广州的画匠描绘茶叶生产过程时，恐怕更多是根据他们在本地茶园获得的知识和观感。当时，广州附近的主要产茶区在广州珠江南岸的“河南”一带。17世纪末屈大均在《广东新语》中云：

    珠江之南有三十三村，谓之河南……其土沃而人勤，多业艺茶，春深时，大妇提籝，少妇持筐，于阳崖阴林之间，凌露细摘，绿芽紫笋，薰以珠兰，其芬馨绝胜松萝之荚。每晨茶估涉珠江以鬻于城，是曰河南茶。……其采摘亦多妇女、予诗：“春山三二月，红粉半茶人。” (2)

    屈大均描述广州河南地区种茶的景像，延续到19世纪后期。(3)本次展出的12幅画，大约就是广州的画匠根据他们在附近乡村获得的印象绘制的，与屈大均这段文字互为写照。

    维多利亚阿伯特博物院所藏的这套有关茶叶的绘画，在当时有很多种摹本，现藏于不同的地方。除了少数多达23幅外，每套绘画一般是从10幅到12幅不等，而它们的内容和构图几乎完全一样。(4)大概茶叶制作图在当时很受欧洲人欢迎，所以在广州被大量复制临摹售卖到欧洲。在1820年前后伦敦出版的一本关于茶叶种植历史的小册子中，也附了一套总数共13幅的铜版画，用来介绍中国茶叶种植和加工流程，内容和构图与维院所藏的这套水彩画几乎一模一样，很可能是出于同一摹本。下面我们以维院这套画的顺序为依据，参考若干中英文资料，对这套绘画反映的茶叶种植和加工流程作一简单的说明。

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