应该指出的是，传说中的五帝时期不是由五个帝王延续的统治，而是由五个部族族长轮番充当酋领的政治局面。在《史记·五帝本纪》等文献中，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜被描述成血脉相传的家族统治，这是司马迁用后世的眼光重构传说中的历史，当然不合实情。近几十年来学者们逐渐摆脱传统的误解，有的学者提出五帝是五个部族首领间的“禅让”或轮番执政。然而，这里有一个矛盾无法解决。据《史记·五帝本纪》载：“尧立七十年得舜，二十年而老，令摄行天子之政，荐之于天。尧辟（避）位凡二十八年而崩。”照此计算，尧即帝位至去世达98年，若再加上即帝位前的年龄，他竟然活了不少于１２０岁！舜的情形大致相近：“舜年二十以孝闻，年三十尧举之，年五十摄行天子事，年五十八尧崩，年六十一代尧践帝位，践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。”④舜的实际统治达５０年，而他死时也已整整１００岁！此外，在《史记》所述的五帝顺序中，尧继颛顼，舜继尧，前后三帝。与此同时，《史记》又把舜作为颛顼的六世孙，这似乎是企图弥合体统与尧舜执政时间过长的矛盾。然而无论如何这是说不通的。仔细考察历史文献可以发现，这是早就存在的令后人困惑的难题。据《大戴礼记·五帝德》记载，孔子的学生宰我曾经问孔子：“予闻诸荣伊令，黄帝三百年。请问黄帝者人邪（耶），抑非人邪？”黄帝三百年之说由来久远，人们大多未予深思，而宰我追思不舍，给老师出了一道难题。孔子的回答更是令人捧腹：“生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其教百年，故曰三百年。”如果我们把五帝理解为五个部族的代表，而他们不过是各自部族统治的创始者，上述问题便迎刃而解。总之，尧的时候“平章百姓”、“协和万邦”①，舜的时候“流四凶族”②，反映的都是部族对部族的统治。

第二，部族领域和巡狩制度。从主流上看，五帝时期是部族对部族的管辖，是血缘对血缘的统治，各部族相对固定地居住在某个地区之内，因而这种国家在一定程度上具有地缘统治的成分。也就是说，凡是居住在特定居域内的部族都必须服从帝的统辖，除非他的部族离开落联联盟的方域。这种情形被后人解释为舜“肇有十二州，封十有二山”③，再后来又有了“茫茫禹迹划九州”的说法。把“九州”、“十二州”机械地理解为“按地域划分国民”是不符合实际的，因为当时的人们生活在部族血缘体中，随部族而迁徙。缘于此故，何兹全先生认为盘庚迁殷之前中国“还在氏族部落时期”④。可是，我们的先人为何又反复声称禹作九州、舜作十二州呢，恐亦事出有因。我认为，所谓九州、十二州是一种部族领域的划分，每一个部族都有自己大致的势力范围，对疆域范围的认定是维护部族间秩序的需要。“禹作九州”的实质是按地域划分部族。按地域划分部族是中国上古国家的重要特征之一。

“帝”之所以受到各部族的拥护，是因为他维护了部族间的秩序，维护秩序的重要制度之一是巡狩。巡狩制度是在舜的时候创立的。据《尚书·尧典》载，从舜的时候起“五载一巡狩”，巡狩时间的安排是相对固定的：

“岁二月，东巡守（狩），至于岱宗，柴。望秩于山川，肆觐东后……修五礼、五玉、三帛、二生、一死贽。如五器，卒乃复。”

“五月，南巡守，至于南岳，如岱礼。”

“八月，西巡守，至于西岳，如初。”

“十有一月朔巡守，至于北岳，如西礼。”

《史记·五帝本纪》也有相近的记载，并说“五岁五巡狩，群后四朝”。郑玄解释说：“巡狩之年，诸侯见于方岳之下；其间四年，四方诸侯分来朝于京师也。”由此观之，“巡狩”与“朝觐”是一个制度的两个方面，前者是监督，后者是服从。正是这种巡狩、朝觐以及部族方国对帝王的贡纳制度，构成了帝王部族与被统治部族的政治关系。巡狩制度是按地域划分部族的延伸和政治化。

第三，官僚制度的创立。大约在舜的时候开始创建了官僚制度。根据《史记·五帝本纪》记载，舜继承帝位之后，看到禹、皋陶、契、后稷、伯夷、倕、益、彭祖、夔自尧以来功勋卓著，却未有官职，觉得有些不妥，于是开始设置百官。任官的时候并非作为帝王的舜一个人说了算，而是由各部族推举，然后由帝王决定，这颇似民主集中制。譬如，舜问四岳：“有能奋庸

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