文字狱是指当权者为了维护自己的统治，打击异己份子，镇压不合自己口味的思想言论而制造的一些因言说而犯罪的案件。不过，在中国历史上制造的很多文字狱是完全没有意义与目的的，可以称之为毫无目的的残酷。这种残酷纯粹是愚昧残暴的表现，是独裁者权势膨胀到一定程度的产物。

 　　因言论而得罪，在中外都是有的，但就论镇压之烈、规模之大、持续时间之长，则中国可稳做第一把交椅。大家都知道，在中世纪，意大利有个宗教裁判所，是专门用来镇压基督教世界的新生思想的，几百年下来处理了几万人，而中国皇帝兴办的一个文字狱案件便能杀掉几千人。

 　　文字狱与中国思想史 

　　中华民族的思想在春秋战国时绚丽无比，当时有诸子百家，百家学说盛行，而孔家只是其中一家而已。流行度还比不上杨家学说与墨家学说。有《孟子》为证。孟子在《孟子` 滕文公章句下》里说：“天下之言不归杨，则归墨。”可见孔门生意实在是清淡。究其原因，还在于当时各诸侯国忙于征战，精力不够，实在是管不了老百姓的想法。托战乱的福，中国的各种思想在那时得到大发展，替中华民族狠狠地挣了一回脸。如果没有这个诸子时代，中国能不能称得上一个具有悠久历史的“文明”国度还是个大问题。使中华民族跻身于先进民族，诸子功不可没。

 　　因为，一个没有思想没有品行的民族，无论怎样博大，也只是行尸而已。

 　　等到秦朝建立，独夫秦始皇有了余闲，便管起天下人的思想来了。由于秦始皇无道，性情残暴，当时有许多批评他的人，这些人还引经据典，说古时候是怎样的，说孔子、墨子是怎样讲的，于是秦始皇大怒，放了一把火，把天下除医药、卜筮、种树之类（用现在的话来说外，就是纯技术类的书）的书以外，其余的全都烧了，意思是看看你们还能引什么经论什么据来批评我。谁知，还有一些“愣头青”（主要是儒生与方士）看不清形势，居然还坚持自己的思想，凭着自己记忆中的先圣的话语来诽谤秦始皇先生，秦始皇先生又大怒了，于是来个斩草除根，把这些儒生与方士全都活埋了。这一下，天下才“果真”是鸦雀无声了。于是秦始皇先生非常高兴，自以为江山稳固，可以传递万世了，可惜的是，十五年后，不仅秦始皇先生本人，连他所有的亲族都被天下人杀光了，于是中国从此无嬴性。

 　　到了汉朝，采取了相对温和的办法，不烧书，不坑儒，而是抬出儒家，一统天下。他们的策略很简单，如果你想当官，你就得接受儒家思想。如果你有别的思想，对不起，请你走人。

 　　到了唐代，建立了科举制，这个时候，你想当官，不仅仅是接受儒家思想就够了，还得精通儒家思想，熟读五经方有上线的希望。

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