当然,对于郑和航海的真实成就,绝大部分中国学者还是头脑清醒的。但是对于郑和航海为什么只取得那么大的成果?郑和以后为什么没有出现第二个郑和?人们的认识却并不一致。其实答案并不复杂,那就是因为我们始终只是一个大陆国家,而不是一个海洋国家。
我国的主流意识始终是大陆意识,我们始终骄傲的是以农立国,海洋意识只是非主流意识,甚至只存在于沿海地区的民间而已。国家的财政来源几乎完全依赖农业赋税,农是本,其他各行各业都是末,重本轻末是历来的国策。没有正确的指导思想,中国怎么可能成为一个航海大国?
所以,郑和航海只是一种统治者的政治行为,或为了宣扬国威,或为了睦邻友好,或者只是为了宣扬永乐皇帝的登基的合法性,或者真的是为了搜寻建文帝的下落,而没有丝毫的经济动力。
我们并不想通过航海去获取任何经济利益,相反,是以陆上的农业产出去支持庞大航海消费。一次航海动辄数万船员,后勤基地人员尚且不计;一个船队由数百艘船只组成,大船据说长至百余米;一个航程长达两三年,七下西洋前后费时28年。这样大规模的活动不从航海本身取得回报,却要从国库中支出,自然使郑和航海不可能永远持续下去。
因此,郑和下西洋虽然能证明我们有航海能力,但却不能证明我们是一个航海强国。我们是有可能成为航海强国的,只要我们将航海活动当成经济行为,当成开发海洋的工具。可惜,我们始终没有这样的意识。相反,明朝的开国皇帝朱元璋明确宣布海禁政策,明确禁止子孙后代远征海外。这就使得明代出现这样的悖论,即一方面国家有强大的航海能力,但同时又严厉实行海禁政策,我们自己束缚了自己。
进一步而言,我们的航海能力并不是在明代才突然增强的,还在汉代我们的祖先就已经航行到印度南部,到了唐代更远航到了波斯湾,郑和航海只不过是唐代航路的延长而已。中国人历来是有航海能力的,因为中国毕竟有那么长的海岸线,但中国的主流意识却又是不以航海为重的,这就是无情的历史。
我们有光荣,但是我们没有梦想。我们从来没有梦想过从海洋里得到什么,除非是微不足道的鱼盐之利与舟楫之便。海洋的更大利益我们完全没有想到。永乐皇帝通过航海,让明朝成为南洋各国顶礼膜拜的天朝大国,他的政治任务便完成了,其他则无所求。所以郑和走到东非任务已经完成,声教已经无远弗届,再远的事我们管不着了,也不用管了,实在离我们太远了。
我们不是不能发现美洲、澳洲,而是我们认为我们没有必要去发现它们。有人认为永乐皇帝是有世界眼光的统治者,郑和能航海正表明我们那个时候是开放的,这恰恰错了。永乐皇帝只满足于万国梯航来朝,满足于天下中心的虚幻地位。我们从来没有世界观,只有天下观。天下是由华夷组成的,我们是华,别人是夷。而世界却是万国林立的,你是一国,人家也是一国。我们只满足于华夷关系,不愿意与外国有正常平等交往的关系。我们只满足于朝贡贸易,反感于自由往来的贸易,因为我们自以为天朝大国无所不有。