（三）．科举制度的规范化
科举制度从产生到成熟经历了一个长期的发展过程，表现在科目的设置、考试的内容、考试的方式、考试的时间、考试的组织等。
1.科目设置的规范化
历朝历代所设置的考试科目不尽相同。隋唐时期科目多而繁复，宋代则不断变化调整，至元、明、清则逐渐规范化和程式化，简明而单一，便于操作。
(1)隋唐时期科目设置
这一时期，科举考试的科目比较繁杂，随意性较大，除秀才科、明经科和进士科外，许多科目是根据需要临时开设的，有些科目则是由一科分化衍生出来的。主要分为三种类型：综合型、衍生型和实用型。综合型：综合型主要有秀才科、明经科和进士科。衍生型：衍生型科目是由综合型科目衍生分化而成的，主要科目有五经科、四经科、三礼科、三传科、学究科、一史科、三史科等。实用型：实用型科目是为选拔某一方面的人才而设立的，有较强的实用性。主要科目有明法科、明书科、明算科、开元礼科以及道科、童子科等。
综合型科目覆盖面广，是科举制度的主要科目。衍生型和实用型科目内容狭窄，不可能长久地作为独立的考试科目，被称之为诸科或杂科。比较起来，综合型科目比其他类型科目更能全面考察应试者的水平和素质，也易于组织和实施。实际上，综合型科目已经融合或包括其他科目的全部或部分内容。
(2)宋、辽、金时期科目设置的变化
宋代科举考试的科目设置，以北宋1071年为界，可以划分为两个时期。前一个时期，科目设置依然繁复，最多时达11个，有进士科、九经科、五经科、三礼科、三传科(春秋科)、学究科、开元礼科、开宝通礼科、．三史科、明法科等。后一个时期，科目设置趋向简明，进士科成为科举制度必须开设的主要科目。辽代科举考试科目主要有二个：进士科和律科。进士科是正科，律科是杂科。金代科举考试科目主要有进士科、，律科、专经科等，进士科的地位最高。宋辽金三代，进士科开始成为科举考试的标准科目。宋代进士科进一步分为经义进士科和诗赋进士科。辽代进士科依照北宋分为经义进士科和辞赋进士科(相当于诗赋进士科)。金代进士科在北宋和辽的基础上又增设了一个策论进士科，即进士科分为经义进士科、词赋进士科和策论进士科。
(3)元、明、清时期科目设置简明规范
元、明、清三代，科举制度更趋于规范化和程式化；考试科目的设置单一而简明。元代确立的德行明经科将经义进士科、词赋进士科和策论进士科合而为一，彻底完成了对科举考试科目的规范化改造，是科举制度史上的重大改革。明代科举考试也只开设德行明经科一个科目，没有太多变化。清代也是一样，但由于最高统治者是少数民族，所以在开设德行明经科的同时，又专门为八旗子弟开设了一个翻译科，不过翻译科的影响很小，但应试者很少。
（二）考试范围的规范化
南宋以前的科举考试科目可以分为三类：明经类科目、实用类科目和进士科。元明清只有进士科之一的德行明经科。尽管不同时期、不同科目的考试范围有所不同，但以儒家经学为主的内容。
1．明经类科目的考试范围
明经类科目主要考试儒家经典。这些儒家经典共13部：《易》、《书》、《诗》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋毂梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》和《孟子》。唐代不考《孟子》，北宋时期才将《孟子》列人兼经考试内容。唐代明经类科目以12部儒家经典为主要考试内容，其中正经9部，兼经3部。9部正经是指《易》、《书》《诗》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋毂梁传》。3部兼经是指《论语》、《孝经》、《尔雅》。正经又根据卷数多少分为大、中、小三等，大经2部：《礼记》和《春秋左传》；中经3部：《诗》、《周礼》和《仪礼》；小经4部：《易》、《书》、《春秋公羊传》和《春秋毂梁传》。
2．实用类科目的考试范围
实用类科目是指为选拔某一特定方面人才开设的科目，大致有史学、礼仪法律和术技三个方面。
史学科目：唐代重视史学人才的培养，官府专门开设史馆，编修史书，并在科举考试中开设史学科目。史学科目有一史科和三史科之分，考试的主要内容为前四史，即《史记》、《汉书》、《后汉书》和《三国志》。此外，还要考试时务策。五代以至北宋承袭唐代，也开设有史学科目。史学科目并非每届都开，且应试者的出路很窄，考试内容也过于单一，在社会上不受重视。
礼仪法律科目：唐宋都开设有礼仪法律科目，以选拔精通礼仪法律的专门人才。具体科目为明法科、开元礼科和开宝通礼科等。明法科以考试当朝施行的刑法律令为主，要求要“通达律令”。
术技科目：术技科目有明书科、明算科、医科、阴阳科等。
明书科由国子监的书法学校演变而来的，主要考试《说文》、《字林》两部字书，兼试书法。②明算科的考试内容为历代算学经典，主要有：《九章》、《海岛》、《孙子》、《五曹》、《张丘建》、《夏侯阳》、《周髀》、《五经》、《缀术》、《缉古》等。⑧明书科只在唐代开设，明算科则在唐、五代及北宋均有开设，医科和阴阳科为元代设立。
实用类科目的局限性非常明显，所选拔的人才虽然具有一技之长，但只能胜任某一方面的具体工作，而不适合担任一般的行政职务。随着科举制度的发展，专科逐渐被综合性的本科取代，考试内容也由单一发展为全面，规范化程度不断提高。
3．进士科的考试范围
在科举制度确立不久，进士科就显示出与其他科目不同的特点，成为最受重视的科目。在唐代，文学几乎成了全社会的共同爱好，而进士科重文学的趋向也因此更加突出。优秀的士子大都愿意参加进士科考试，而进士出身的人往往可以得到高官，进而成为名臣，风尚循环，使其地位远远高于其他科目。随着科举制度的发展，其他科目或是被淘汰，或是成为进士科考试内容的一部分。可以说，进士科发展和定型的过程，在一定程度上，也就是科举制度规范化的过程。
唐代进士科成为一个综合性考试科目，经学、文学、时务策成为考试的三大主力项目，并为后世相沿不废。其尽管宋辽金三朝又将其进一步划分，或是过分强调其中的某一方面，或是以某一方面为主，但基本框架没有太大变化。
元、明、清三代的进士科，特别是由经义进士科发展而来的德行明经科成为科举考试的标准科目，儒家经学在科举中的主导地位正式确立，文学和时务成为次要内容。在考试范围上，由于宋元理学的兴起，儒家经学的考试范围被限定在《四书》、《五经》之内。《四书》为《大学》、《中庸》、《论语》和《孟子》，《五经》为《易》、《书》、《诗》、《礼记》和《春秋左传》，共9部。
