明朝建立后，朱元璋不满意五岳为帝，在洪武年间下诏削去五岳帝号，改为东岳泰山之神，南岳衡山之神，中岳嵩山之神，西岳华山之神，北岳恒山之神。虽然明朝官方削去了五岳帝号，但五岳大帝信仰已经深入人心，民间仍称五岳之神为五岳大帝。
帝王们视五岳为政权保护神、封禅圣地，将其列入国家祀典进行祭祀。对于广大普通民众来说，五岳诸神则是超越了地域界限的神灵。
在民间，各地流传着很多关于五岳的神话传说，有关五岳神的来历、故事更是众说纷纭。东岳号称五岳之首，中国古人很早便认为泰山是人死后灵魂的归宿地，泰山神是阴间鬼魂的最高主宰。东岳大帝的来历，一云姓圆名常龙，一云金虹氏。南岳大帝的来历，一云姓丹名灵峙，一云姓崇，一云即伯益。明代小说《封神演义》中崇黑虎被封为南岳衡山司天昭圣大帝。西岳大帝来历，一云姓羌，一云姓善，一云姓诰名郁狩等。北岳大帝来历，一云颛顼氏，一云君伏通荫。中岳大帝来历，一云姓石名玄，一云嵩山君角昔生。总而言之，时代各异、身份各异、地域各异之人，对五岳诸神的来历均有不同说法。
古代民众早期的五岳信仰，基本上不脱离传统山岳崇拜的范畴。随着佛教、道教的兴起，有意识的将中国古人传统的五岳崇拜纳入宗教信仰领域，五岳信仰逐渐增添了
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