> 《书目答问》是一个书单，但如果认为它是“一个最低限度的国学书目”，那就错了。张之洞虽然说“此编为告语生童而设”，但只不过是谦词而已。从所选内容来看，都是传统学术的“要典雅记”；从所选版本来看，“多传本者举善本，未见精本者举通行本，未见近刻者举今日见存明本”，并于书名下对各种版本进行比较和评论，寥寥数语，破见精髓；从所选数量来看，共收书约2320种，远远超过了一个初学门径必读书目。《书目答问》问世后很快风行海内，四方学者几乎是“家置一编”。
当时学者缪艺风（荃孙）在蜀，《书目答问》的编写，得到了他的襄助。张之洞辞世之后，关于《书目答问》的作者，缪荃孙捉刀而张之洞坐享其成之说一时甚嚣尘上。直到民国二十五年（1936），陈援庵（垣）不知从哪里得到张之洞写给王懿荣的一封信，根据内容推定：“艺风之先为助理，复为订正，关系较深耳。然助理与订正，均与代撰不同”（《艺风年谱与书目答问》），才算平息了这一风波。
张之洞比王懿荣年长八岁，却是王懿荣的妹夫，两人的交情非同一般。在这封信里，张之洞谈了他编写这部书的动机：“弟在此刊《书目》一卷，以示生童，意在开阔见闻一，指示门径二，分别良楛三，其去取分类及偶加记注，颇有深意，非仅只开一书单也。更有深意，欲人知此所列各书精美，而重刻或访刻之。”
撰写《书目答问》，除了指示学问门径，原来还有个“更有深意”的目的，那就是希望有好事者“知此所列各书精美，而重刻或访刻之”，让好书者人人能看到。这就可以解释张之洞为什么把一本指示门径的书开列出两千多种，李慈铭说张香涛“意在自炫，尤病贪多”（《越缦堂读书记》），其实是他误会了。
《书目答问》中，张之洞表达刊布古书愿望的地方不一而足。冠于全书篇首的《略例》就有类似的话，可以相互参证：“
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