玄奘虔诚地信奉大乘佛教。在小乘佛教看来，一个信徒，必须经过累世修行，积累功德，才能成佛。这就需要长期的、艰苦的努力，甚至十分努力了，这辈子也不见得行。这就会让人望而却步，不利于信徒的修练，不利于佛教的发展。大乘佛教针对这种情况提出不要求累世修行，只需皈依三宝（佛法僧），礼拜如来，认真苦修，一世就可以达到目的。小乘佛法严格地讲求“自度”，大乘佛法不但“自度”还要“度人”。要救一切众生，不但要救化善人，还要救化恶魔。这些主张，不但让修行者看到了希望，而且给各种人包括罪犯以希望，当然会受到更多人的欢迎。这就标志大乘佛法向整个社会开放了。

    大乘佛教最重要的经典就是《瑜伽师地论》，玄奘到印度去主要是为了学习“瑜伽论”，进而充实和丰富他的大乘佛教理论。这样说是有根据、有记载的。《大正大藏经》写道，玄奘到了印度后，曾对戒日王说：“玄奘远寻佛法，为闻《瑜伽师地论》。”又对戒贤法师说：“从支那国来，欲依师学《瑜伽论》。”玄奘正是秉持着“普度众生”的宏愿前往印度取经的。

    公元630年，玄奘到达印度的那烂陀寺。当时，那烂陀寺是印度最大的寺院，是世界佛教的中心。玄奘在那里学习期间，寺里有一万名学生，一千五百名教师，其中通二十部经的有一千人，通三十部经的有五百人，通五十部经的有十人。玄奘是这十人中的一个，是那烂陀寺顶尖的学者。

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