“祭灶”又叫“辞灶”，是一项流传久远的民间习俗。祭灶所祭的“灶神”，也称“灶君”、“灶王爷”、“司命菩萨”等，是玉皇大帝敕封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家灶火，相当于现在的“保卫干部”。他官虽不大，却能直接面见玉帝；名义上“保护”百姓，却总是背着百姓打“小报告”……他的这种特殊身份和诡秘行动，直接影响了祭灶的内容和百姓的态度；而民间的祭灶态度，也真实地反映出民心、民意。

　　民间祭灶一般在腊月二十三日（也有在二十四日的）。据说这天是灶神升天向玉帝汇报工作的日子，所以一到晚上，家家都在灶间贴出新灶码（灶神像），摆上鸡鸭鱼肉、糖果瓜枣等供品，犒赏灶神。而百姓这样做，看似出于自愿，实乃被迫无奈。因为他们深知这灶神握有关乎他们命运的权力，同时又贪得无厌，喜欢受贿，谁给他送礼多给谁办事，谁不送礼谁家就会遭殃。《后汉书．阴积传》上讲的一件事就很能说明问题：汉宣帝时，有个叫阴子方的人见到了灶神，便杀了一只黄羊犒赏他。灶神受了贿，便让政策向阴子方倾斜，从此阴便成了“巨富”，而且“世蒙其福”……既然有此先例，谁还敢得罪这位“基层领导”？即使家里再穷，也得给他送礼。正如鲁迅在《庚子送灶即事》诗中所言：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊？”诗中说的是祭“神”，而“神”是人的化身。从祭灶中折射出来的，正是世间百姓给官员送礼的无奈与辛酸：他们或畏其权势，或惧其贪腐，送礼只是被迫实行的自我保护。而对官员来说，这“舒舒服服”的受贿何尝不是走向深渊的驿站？

　　各地祭灶时，还有个有趣现象，就是不管供品多寡，总少不了糖饼、黏糕和酒糟等食物。据说糖饼、黏糕可以黏住灶神的嘴巴，使他说话不便；而酒糟则用来涂抹灶门，使灶神烂醉后言语不清。这是因为灶神的嘴巴太臭，常常惹是生非。古书《抱朴子》上就说过：灶神专在月晦日上天，向天帝报告人之“罪状”。天

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