太监也是官，是宦官。

太监也是臣，叫内臣。

太监在明代的政治生活中十分活跃，是一支重要的政治力量，影响很大。不少人将明代的太监当成一个负面的问题，这种看法是不全面的，不能正确地认识明代的太监，就不能正确认识明代的历史。明代有很多人反对太监，但是从来没有人反对过太监机构的设置，明代的太监机构已成为国家权力运行的重要组成部分。

明朝建国之初，明太祖朱元璋有鉴于汉末和晚唐时期太监专权引起国家动乱，决定严格限制太监的权力，他曾经说过，太监在宫廷中是少不了的，但只能做奴隶使唤，打扫跑腿，人数不可过多，也不可以做心腹，要让太监们守法，不要让太监有功劳，一有功劳就难以管束了。

朱元璋立下规矩，凡是内臣不许读书识字，不得兼外臣文武衔，不许穿外朝官员的服装，内廷官品级不许超过四品，外朝各衙门不许与内官有公文来往。朱元璋还铸了一块铁牌（此牌后被英宗朝司礼监宦官王振毁去）立在宫门，曰：“内臣不得干预政事，犯者斩。”

这只是一方面，朱元璋还有另一方面，朱元璋统治时代，太监机构已经多达十二监、二司、七局，并设立厂卫特务机构，太监人数众多，尤其在其大量屠杀功臣之后，更加倚重太监。

史载，朱元璋的外甥、开国功臣李文忠曾经劝告朱元璋，让他远离刑余之人，减少太监的数量。朱元璋怒斥：“若欲弱我羽翼何？”意思是说，你想削弱我的助手，是什么目的？这句话和天启所说的“屏逐左右，使朕孤立”如出一辙。

朱棣之所以能够成功篡位，太监居功至伟。靖难之役时，由于朱允炆对待太监过于苛严，许多太监心怀不满，一些太监与燕王暗通消息，有的干脆跑到朱棣军中，向他报告朝廷的虚实。朱棣得知南京空虚后，才敢孤注一掷，长驱南京。

他身边的一些太监还拼杀疆场，多有战功，比如郑和就曾经作为监军在北京郊区与朝廷的军队作战，立有战功。

朱棣当上皇帝后，投桃报李，大量使用太监，太监机构进一步扩大，逐渐衙门化，被称为二十四衙门，包括十二监、四司、八局，太监在明朝的内政、外交、军事等各个领域发挥了重要作用。比如郑和出使西洋以后，被派去镇守南京。太监侯显不远万里出使西藏，使明朝与西藏建立了良好的关系。太监阮安是著名的建筑专家和水利专家，为北京城尤其是紫禁城的营建作出巨大贡献。不能因为太监是刑余之人，就抹杀了他们的贡献。（完） （《明月几时有

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