西门庆形象集富商、官吏、情场能手于一身，而主要身份是商人。他经营五六个专营店：药铺、典当铺、绒线铺、绸绢铺、缎铺等。经营的缎铺，有西门庆和乔大户两方投资，正式签订合同，按股分红。伙计韩道国、甘润、崔本三人管理店铺，将他们算入三股之一的股份，占有一定份额，利益按份额分配，实行的是股份制经营，建立了管理激励机制。典当铺的成本为2000两，后发展到占银两万两，增长10倍。从他经营商铺的获利，显示出他经营的智慧和商人的才干。

西门庆精通封建政治，官商勾结，以权谋财。明代盐法，实行“开中”，“开”由官方公布条例办法，“中”是官民之间发生关系。为增强边境军饷储备，以粮食换盐。商纳粮后，出所交纳粮数及应支盐数，发给盐引。宰相蔡京的干儿子状元蔡蕴，回家省亲，囊中羞涩。西门庆宴请蔡状元，并送了厚礼。不到一年，蔡状元做了两淮巡盐御史，蔡蕴再到西门庆家，盛情接待，有妓女递酒陪宿。趁饮酒中间，西门庆提出手中有旧派三万盐引（支取盐凭证），要求比别的商人早支放一个月。结果，西门庆赚了一大笔银子（第49回）。

西门庆一生以生子加官[注: 词语 加官 jiāguān 解释 【advancement】∶升迁官职 【hold two or more posts concurren-tly】∶本职之外兼任别的官职-jiaguan]为分界，之前他只不过是一个城镇小商。有了钱财，买通官府，拜当朝太师蔡京为干爹，得了理刑副千户的官职，从此之后，与朝廷大臣，巡按知府各方面官员交往甚密，周旋于勋戚大臣之间。在情欲上，有一妻五妾，肆意淫人妻子，梳笼妓女李桂姐，霸占郑爱月。《金瓶梅》生动形象地描写西门庆暴发后贿赂权贵、纳妾嫖妓、吃喝玩乐，写他追求高消费。他只看到商品的流通，没看到商品生产，限于历史条件，商业资本还不可能转化为工业资本。

西门庆是晚明社会开始转型期的商人，是晚明社会机体内在发展变化震荡期生长出来，而不是欧洲式的西方商人，也不是所谓“停滞”的封建社会[注: 封建社会是分封制定义的一种社会制度。这种制度下，国王向各类封建领主授予采邑，而封建领主向国王效忠，从而形成了一种金字塔式的国家治理结构。]商人，其悲剧性是晚明社会结构特点的悲剧结局所决定的。他不是“赘瘤”，也不是“新人”。亦旧亦新，亦商亦官，亦恶亦善，亦情亦欲的一个特殊的商人。所谓“新”，即具有与传统重农抑商[注: 重农抑商是中国历代封建王朝最基本的经济指导思想，其主张是重视农业、以农为本，限制工商业的发展。-zhongnongyishang]思想的不同意识，就当时环境而言，说他是一个强人，是一位特殊的“英雄”，也未尝不可。

清光绪年间，文龙评点《金瓶梅》第79回评中说：“《水浒传》出，西门庆始在人口中，《金瓶梅》作，西门庆乃在人心

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