尔后，她又提出第二个想法：较强的射线是由沥青铀矿中的其他杂质引起的。可是，除了铀之外，钍是当时唯一已知的放射性元素，而在已经检测的沥青铀矿中绝对没有钍。由此得出的推论是：某种新的未知元素增加了放射的强度。从这一想法得出的另一个推论是：通过提炼可以从沥青铀矿中分离出该元素。

    她与丈夫皮埃尔一起进行元素的分离工作。由于这种元素的量异常地小，从余下的杂质中分离出可计量的量，需要付出巨大的努力。居里夫妇[注: 居里夫妇 Palmes de M. Schutz, Les (1997)导演：Claude Pinoteau主演：伊莎贝尔·于佩尔 Isabelle Huppert夏尔·贝尔林Charles Be-]先把沥青铀矿磨碎，放入酸中溶解，再经过多步的过滤和添加其他化学物质后，他们获取了一小撮白色的粉末，发现这种粉末的放射性是纯铀的900倍。但是，由于白色粉末中的主要元素是钡，这种未知元素仍然未被分离出来。

    至此，居里夫妇决定不再进行提炼工作，而是对白色粉末进行光谱分析，希望通过这种分析能揭示出未知元素的光谱特征。当白色粉末在光谱仪中燃烧时，在紫外线区域出现了一条不同于其他成分的放射线。根据光谱的复合图像和放射强度，居里夫妇于1898年宣布发现了新元素镭，并经过多步提炼，获得足够量的镭，从而确定了它的原子量。

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