文化系统不仅是由各种要素组成的，而且各要素之间亦有着内在的结构关系。一般说来，文化的诸多要素都不是孤立的，它们只有在其特定的文化结构中才可能发挥其应有的功能，从而实现其文明的价值。仍以饮食为例，筷子和[注: 阳甲-阳甲在甲骨文中称象甲，姓子名和，是中国商朝第十九位国王，前任国王祖丁之子，后任国王盘庚之兄，定都于奄。《今本竹书纪年》称阳甲在位时曾西征丹山戎。]刀叉作为一种文化要素，它们的功能是将烹饪好了的食物送进人们的嘴里。但是，筷子和刀叉只有分别在中餐和西餐之不同的饮食结构中才可能实现其文明的价值，否则，无论是用筷子吃牛排还是用刀叉吃水饺都只能成为一种笑谈。从这一意义上讲，文化研究中的功能主义和结构主义之间并没有必然的矛盾和冲突，只是二者侧重的要点不同罢了。

    在不同的文化结构中，有些要素虽然具有鲜明的民族或地域特征，但其内在的功能却有着相似之处。

    例如佛教[注: 佛教由古印度的释迦牟尼（被称为佛陀）在大约西元前6世纪建立，与基督教和伊斯兰教并列为世界三大宗教。-fojiao]信奉释迦牟尼[注: 释迦牟尼（公元前565年～公元前486年），古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，属刹帝利种姓，是佛教的开启者。据佛经记载，]，基督教信奉耶稣基督，伊斯兰教[注: 伊斯兰教，与佛教、基督教并列为世界三大宗教，与犹太教、基督教同属亚伯拉罕系。7世纪初兴起于阿拉伯半岛，其使者为先知穆罕默德。]信奉穆罕默德[注: 穆罕默德（阿拉伯文：??????）是伊斯兰教的创复兴者，也是伊斯兰教徒（穆斯林）公认的伊斯兰教先知。中国的穆斯林普遍尊称之为“穆圣”，也被称作“马圣人”。]，它们之间

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