古代文人间传抄有趣的文章，像现在朋友间转发有趣的短信，只不过因为时代发展了，21世纪的人舒服得很，快捷得多。古时，再有名再有钱的文人，你喜欢哪篇文章，都得自己动手或指派幕宾、清客一笔一画地抄。

由袁宏道致董其昌的信可以推测，《金瓶梅》诞生于万历中期，16世纪末[注: 李慧珍，分别在1997年1月在北京和1997年5月在日本出道的，她的成名歌曲是《在等待》。1993年，她获温州市“金融杯”和一等奖“龙港杯”金奖及浙江省通俗歌曲大赛金奖。]，甚至可以具体推算为万历二十二年到万历二十四年即1594—1596年之间。

袁宏道和董其昌都是名气大见识广的文人，他们好奇地说有这么本小说，可见小说问世不久，还没传播开，他们见到的也不是全本。袁宏道给董其昌的信写于1596年，即便明代社会传抄文章不像现在这么快，也不至于迟两三年再抄过气文字。所以《金瓶梅》问世再早也早不过此前两年，即万历二十二年（1594年）。

袁宏道致信董其昌问《金瓶梅》从何而来，没提作者的一个字，实在遗憾。此后，万历期间人们提出的“作者候选”都模糊不定，哪种说法都不能板上钉钉。简单把这个过程理一理：

万历三十五年 （1607年）屠本畯在《山林经济籍》说：“相传嘉靖时，有人为陆都督炳诬奏，朝廷籍其家，其人沉冤，托之《金瓶梅》。 ”

万历四十二年（1614年）袁中道[注: 袁中道袁中道（1575—1630） 中国明代文学家，字小修，一作少修。袁宗道二弟、袁宏道的弟弟。湖广公安（今属湖北）人。]在《游居柿录》里说“旧时京师，有一西门千户，延一老儒于家。老儒无事，逐日记其家淫荡风月之事，以西门庆影其主人，以余影其诸姬。 ”

万历四十四年（1616年）谢肇淛在《金瓶梅跋》中说：“相传永陵（嘉靖）中，有金吾戚里，凭怙奢汰，淫纵无度，而其门客病之，采摭日逐行事，汇以成编，而托之西门庆也。 ”

三个人提出三个作者出于三个不同诱因写成《金瓶梅》：1．某受冤人为沉冤而写；2．某老儒因为无聊而写；3．某门人因不满主人的淫乱而写。他们有没有第一手材料？有没有确切依据？谁也没有，都是“相传”。

万历四十七年（1619年），沈德符在《万历野获编》中说：“闻此为嘉靖间大名士手笔，指斥时事。 ”沈德符将作者的身份提高了一大截，但他有没有确切根据？也没有，听说的。 “大名士”是哪个？影都没有。

请看，最早提出《金瓶梅》作者的几个人，用的都不是确指而是推测、传闻的口气。四百年前，跟作者同时代的人都搞不清作者是哪位，四百年后，学者们再来研究，即便不是瞎子摸象，多少有点儿像隔皮猜瓜。

《金瓶梅》的作者到底是谁？有人认为，《金瓶梅》根本不是知名作家的作品，而可能是“三种人”的作品，即：沉沦士人、帮闲下层文人、书会才人[注: 才人指的是中国古代宫廷女官的一种，兼为嫔御。也是越南阮朝后宫嫔御的第九级（国语字：Cuu-Giai Tai Nhan，儒字：九阶才人）。]。既然是这类人，其生平事迹也就难考了。有人认为，“兰陵笑笑生”根本不存在，是书商刻书时为哗众取宠随意写上的。

“三种人”在中国古代当然有，但金子总会发光，元代躲在书会

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