袁宏道致信董其昌问《金瓶梅》从何而来，没提作者的一个字，实在遗憾。此后，万历期间人们提出的“作者候选”都模糊不定，哪种说法都不能板上钉钉。简单把这个过程理一理：

    万历三十五年 （1607年）屠本畯在《山林经济籍》说：“相传嘉靖时，有人为陆都督[注: 都督是中国古代的军事首长的官名。最初是作为监督军队之官，后汉光武帝建武初年，因为征伐四方，乃于出征时暂时设置督军御史以监督诸军，事成回师后则罢官。]炳诬奏，朝廷籍其家，其人沉冤，托之《金瓶梅》。 ”

    万历四十二年（1614年）袁中道[注: 袁中道袁中道（1575—1630） 中国明代文学家，字小修，一作少修。袁宗道二弟、袁宏道的弟弟。湖广公安（今属湖北）人。]在《游居柿录》里说“旧时京师[注: 概述： 京师jīngshī【capital (of a country)】 帝王的都城自京师来。——唐·柳宗元《柳河东集》元济诣京师。]，有一西门千户，延一老儒于家。老儒无事，逐日记其家淫荡风月之事，以西门庆影其主人，以余影其诸姬。 ”

    万历四十四年（1616年）谢肇淛在《金瓶梅跋》中说：“相传永陵（嘉靖）中，有金吾戚里，凭怙奢汰，淫纵无度，而其门客病之，采摭日逐行事，汇以成编，而托之西门庆也。 ”

    三个人提出三个作者出于三个不同诱因写成《金瓶梅》：1．某受冤人为沉冤而写；2．某老儒因为无聊而写；3．某门人因不满主人的淫乱而写。他们有没有第一手材料？有没有确切依据？谁也没有，都是“相传”。

    万历四十七年（1619年），沈德符在《万历野获编》中说：“闻此为嘉靖间大名士手笔，指斥时事。 ”沈德符将作者的身份提高了一大截，但他有没有确切根据？也没有，听说的。 “大名士”是哪个？影都没有。

     请看，最早提出《金瓶梅》作者的几个人，用的都不是确指而是推测、传闻的口气。四百年前，跟作者同时代的人都搞不清作者是哪位，四百年后，学者们再来研究，即便不是瞎子摸象，多少有点儿像隔皮猜瓜。

   《金瓶梅》的作者到底是谁？有人认为，《金瓶梅》根本不是知名作家的作品，而可能是“三种人”的作品，即：沉沦士人、帮闲下层文人、书会才人[注: 才人指的是中国古代宫廷女官的一种，兼为嫔御。也是越南阮朝后宫嫔御的第九级（国语字：Cuu-Giai Tai Nhan，儒字：九阶才人）。]。既然是这类人，其生平事迹也就难考了。有人认为，“兰陵笑笑生”根本不存在，是书商刻书时为哗众取宠随意写上的。

   “三种人”在中国古代当然有，但金子总会发光，元代躲在书会才人和戏场艺人中的元曲大家不都一一浮出水面了？ 《金瓶梅》的作者怎么会如此深藏不露？书商为赢利通常会把知名文人的名字署到新刻小说上，李卓吾就有“创作”小说的荣幸。 “兰陵笑笑生”

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