光绪末年,京城米价腾跃,百物昂贵。加之刘光筑(刘光第弟)来京读书,屋仄另迁,生活更窘。家中唯有一老仆守门,凡炊事洒扫皆夫人[注: 不同时代的夫人指代不同的内容。-furen]及诸女承担。10口之家,常以玉米、番薯贴食。来了朋友,“沽酒、瓜豆待之”。
他自己“一身袍服,十年不易”。且常在[注: 常在,清宫女称号,与“答应”同为最低级妃嫔。《清史稿?后妃列传》:“皇后居中宫;皇贵妃一、贵妃二、妃四、嫔六、贵人、常在、答应无定数,分居东西十二宫。]家“自锄片地种蔬菜”。其夫人张云仙[注: 张云仙,京剧青衣。名连仲,字玉芬;江苏清河县人。出生于1857年,逝世于1933年。享年76岁,葬于松柏庵苏湖义园。-zhangyunxian]在京11年,从未出门交际应酬,终日料理家务。
刘光筑满以为可以在当京官的哥哥家里享受一番,不料天天领教的都是粗茶淡饭,还被督促读书,不满之余编了一首顺口溜,教侄女们唱:“早饭吃了喊补锅,夜饭吃了响更罗;既汤斗(熨斗),莫奈何,忍饥挨饿把书摸。”
刘光第听后,笑着补了一句:“不成材的子弟提砂锅(讨口要饭)。”刘光第举家生活不保,全靠刘举臣的每年200两白银资助。
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