1872年，李鸿章花了5年的心思为他的老师盖了两江总督府，这个在洪秀全天王府的基础上建起来的总督衙门，其奢华程度让从天津“骂声”中归来的曾国藩不断赞叹。这年2月27日，曾领衔上奏：促请对“派遣留学生一事”尽快落实。并提出在美国设立“中国留学生事务所”，在上海设立幼童出洋肄业局。

    3月12日，曾国藩在午后突感脚发麻，曾纪泽赶紧扶他入书房，端坐三刻后逝世。在自己因为天津教案郁郁而终之前，处理的最后公务竟是派遣中国学生去遭国人痛恨的地方——留学。在人生最后的八年，曾国藩内心也纠结了八年，一个不喝酒、不抽烟、不玩女人的人曾经成功过，甚至成功到可以政变的地步，却又壮士断腕，明哲保身；他曾经退却过，甚至退却到可以放手的地步，却又宦海涅槃，备受重用；他从没有放弃过为国家奋斗的真诚，却在最后与“爱国”无缘。

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