尧在把帝位传给舜时，对他说：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终(舜啊！上天的使命已经落到你身上了，无论做什么事，你都要坚持中庸之道。如果天下百姓都陷于困苦贫穷，上天给你的禄位就永远地终止了)。”

后来舜把天下重任交给禹时，也说了同样的话。

20岁就以孝顺闻名于世

舜：以孝征服天下人心

与尧生于帝王之家不同，舜只是一个贫穷人家的儿子。舜名叫重华，其父瞽叟是个盲人，舜的母亲死后，瞽叟又娶了一个老婆，生了一个儿子叫象。

他的父亲不讲道理，后母很偏心，象傲慢无礼，都想把舜置于死地。而舜对父亲和后母都十分孝顺，对弟弟也很关心，随叫随到，这就让父母和弟弟找不到杀他的借口。

从20岁开始，舜就以孝顺出名，三十岁时被四位诸侯长推荐给尧。帝尧试用舜时把两个女儿嫁给他，以观察舜治家的能力；又让他的九个儿子与舜交往，以观察他处理外事的能力。舜在家族中的行为非常严谨，“尧二女不敢以骄贵，事舜亲戚甚有妇道”，尧的九个儿子在舜的影响下也变得厚道稳重。舜的行为还影响了周围的人，很多人都愿意和他做邻居。舜在哪里住上一年，哪里就会形成村落；住上两年，就成了市镇；住上三年，就成了城市。尧表彰舜，并赐给他衣服、琴、牛羊等物，还为他修建了粮仓。

舜的际遇令其家人尤其是象十分嫉妒，他和瞽叟合谋想害死舜。一天，瞽叟让舜到仓顶上抹泥，舜上去后他把梯子拿走，在底下放火，舜靠两顶草帽从上面跳下来，才没被烧死。后来，瞽叟又让舜挖井，舜知道他的企图，便在井中挖了个逃生通道。待至井挖深了，瞽叟和象便一齐往井里填土，以为这一次舜必死无疑。事后便迫不及待地分舜的家产。瞽叟要舜的牛羊和粮仓，象要舜的房子、两个妻子和那把琴。当象得意洋洋地走进舜的房子，坐在里面弹琴取乐时，没想到舜这时回来了。象既惊愕又尴尬，说：“我正在想你想得很伤心呢！”舜说：“是啊！你我的兄弟情谊是不错的。”舜若无其事，侍候父亲依然恭谨，对待弟弟依然友爱。

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