一位年轻人去故宫参观，回来后向我提了一个问题。

他说，看故宫的文字介绍，皇帝[注: 古时最高统治者的称号。在中国，皇帝最早是皇、帝的合称。“皇者，大也，言其煌煌盛美。帝者，德象天地，言其能行天道，举措审谛。]每日主持朝政相当辛苦，大臣们三更半夜就得准备上朝，一年三百六十五天难得几个休息日，只有大年初一这样的盛大节日宫廷才会放假。然而，在这区区可数的三五个假期中，竟然包括了“冬至”。他十分不解。现代人除了每周可休息两天，还有名目繁多的假日，元旦、春节、端午、中秋、国庆，加起来一年之中有一百多天，但如此长的假期中却不包括“冬至”。

他问，古人为何如此重视“冬至”，甚至把它当做重大节日？

我问他知不知道冬至是一年中[注: 年中niánzhōng 解释 【midyear】 一个历年的中间或中间一段时间 相关词条 年头 年尾 年头 年岁-nianzhong]白天最短的一天，他说知道。我说就因为这一点。他说：这一点如此重要吗？我说是。

我告诉他，太阳虽然每天都会出现在我们的视野，但每天出现的时刻及长短却不一样，一年三百六十五天处于循环的渐变中。中国农历中有冬至和夏至，与冬至对应的夏至是一年中白昼最长的一天。夏至过后，白昼会一天天缩短，黑夜则一天天延长。按中国古人的理论，夏至是阳盛极阴至衰的时刻，而阴气正是由这至衰的节点开始爬升，阴升阳降的过程经过后半个夏季、一个秋季、前半个冬季到达极点，就是“冬至”。

冬至这一天，黑夜最长，白天最短，与夏至完全相反。

作为农业[注: 农业为通过培育动植物生产食品及工业原料的产业。农业的劳动对象是有生命的动植物,获得的产品是动植物本身．我们把利用动物植物等生物的生长发育规律，]文明的古国，我们的祖先对大自然阴阳寒热的变化非常敏感。春生、夏长、秋收、冬藏，全是靠天吃饭。一年四季种庄稼、繁衍生息都靠太阳照顾。到了冬天，特别是冬至，太阳的照顾到了最低点，似乎最“黑暗”。但是，按照古人“物极必反”的辩证观，在白天最短、黑夜最长的时刻，事物一定会发生变化。到了冬至这天，万物将开始新一轮阳升阴减的生机。先人当然要把它作为盛大的节日纪念。

他们是纪念这一白天由每日渐短向每日渐长的伟大转化。

按照《易经》的解释，冬至为“雷在

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