几乎世界各地的不同民族都有其以史前大洪水为主题的神话传说，且往往以洪水传说视作民族历史的发端。“中国的洪水神话不仅有古代的文献记载，而且直到今天还在不少民族与地区以口耳相承的活形态广泛流传。” 梁启超[注: 梁启超（1873.2.23—1929.1.19），字卓如，号任公，又号饮冰室主人、饮冰子、哀时客、中国之新民、自由斋主人等。]指出，中国史前大洪水“虽出天变，而影响于古代人民思想及社会组织者盖至大，实史家所最宜注意也”。中国远古洪水传说是民族学、神话学等多种学科关注研究的对象，也应是历史研究特别是中国古史研究长久重视的学术课题。从历史学来看，存世文献对于中国史前洪水的记载，虽属神话传说性质，对于历史的反映不免有夸大虚构之处，但其作为口耳相传的民族早期历史的曲折反映，我们仍可从中探寻到中国早期历史的某些踪影，发掘出丰富的历史意蕴。

文献中记载的洪水

　　关于史前洪水传说，中国古代[注: 中国古代 中国古代中国古代是指先秦至1840年鸦片战争的历史-zhongguogudai]文献中具有较为丰富的记载。根据众多古籍所反映的洪水发生的时间，我们可将中国古代传说中的洪水大致分为两个时期，即尧舜禹时期的洪水和尧舜禹之前的洪水。

　　尧舜禹时期发生的洪水，文献记载尤为丰富。《尚书·益稷》中禹曰：“洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民昏垫。予乘四载，随山刊木，暨益奏庶鲜食。予决九川，距四海，浚畎浍距川；暨稷播，奏庶艰食鲜食。懋迁有无化居。烝民乃粒，万帮作乂。”《孟子·滕文公[注: 滕文公战国中期滕国(今滕州市)国君，滕定公之子。周显王四十三年(公元前326年)，滕文公以太子身份出使楚国，在途经宋国时，两次拜见孟子，向他请教治理国家的办法。]

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