踏入20世纪，清朝在其统治的最后10年，进行了一次资本主义性质的大变革，史称清末新政。这次变革的背景颇为复杂。19世纪下半叶，随着社会的发展，中国城乡之间、沿海地区与广大内陆腹地之间，发生了越来越严重的断裂，形成所谓的“二元结构”。沿海口岸城市，特别是广州、上海等城市，在物质和文化上直接受到西方文明示范效应的影响，在经济方面以现代商业和现代工业为主，在文化方面向工商社会的价值观转移。

　　在中国传统社会中，民众称为“四民”，排序为士农工商。鸦片战争[注: 鸦片战争(Sino-British Opium War)，中国近代史上一共有两次鸦片战争：第一次鸦片战争：1840年6月～1842年8月。]以后，特别是经过洋务运动[注: 洋务运动，又称自强运动，是指1861年(咸丰十年底开始)至1894年，清朝政府内的洋务派在全国各地掀起的“师夷之长技以制夷”的改良运动。]，商人地位大大提高，城市中绅商阶层兴起，各种以商人行会为主导的善堂纷纷成立，20世纪初广州就出现了著称一时的“九大善堂”。随着社会结构的转变，以梁启超为代表的维新思想在沿海地区特别是沿海城市得到广泛的传播，孙中山领导的同盟会也开始活跃在历史舞台上。在这种背景下，清政府为挽救皇朝免于覆灭，推行自上而下[注: 自上而下 拼音： 解释： 从上到下。 相关词语 自郐而下自上而下一鼓而下形而下学形而下顺流而下从天而下等而下之而下-zishangerxia]的新政，奖励工商业发展，如1903年成立商部(其后改为农工商部[注: 概述 官署名。 相关介绍 清末新设中央机构之一。光绪三十二年（1906）由商部、工部等合并而成。掌全国农工商政并森林、水产、河防、水利、商标、专利诸事。])，颁布《商人通例》、《公司律》、《奖励公司章程》和《奖给商勋章程》等，各省也相应成立掌管工商业的机构，如掌管农工商业的劝业道、商务局等。通过立法和奖励，开始否定历数千年不变的“贱商”传统，工商业者[注: 工商业者 拼音： 解释： 1.统称从事工业?p商业的人。 2.特指资本家或资本家代理人。-gongshangyezhe]的权益和地位得到了一定程度的保障。冯柏燎正是在这种特定的经济环境下创建利丰的。

　　1904年，冯柏燎回到广州后，遇到了李道明，两人立即成为志同道合的商业伙伴。李道明是一位传统的中国商人，家境殷实，在广州设有一家名为宝兴瓷庄的瓷器商店，专门销售来自江西景德镇、岭南地区以及全国其他地方的精美瓷器，生意颇具规模。冯柏燎返回广州初期，便是在李道明的宝兴瓷庄工作，职务是出口部经理。由于他对工作极为认真、负责，并且通晓英语，获得李道明的信任，两人建立起深厚的友谊，这为日后利丰的创办奠定了基础。

　　当时，英资洋行垄断了中国绝大部分的进出口贸易。冯柏燎认为，中国的商业机构，在社会联系及对本地产品的熟悉程度等各方面都比外国公司优胜，如果在语言沟通方面没有问题，由中国人经营中国出口商品，一定会比外国公司做得好。他觉得自己通晓英语，经营这样一家贸易公司完全没有问题。他决定不为外资洋行做事，而是和它们竞争。冯柏燎的想法得到了李道明的支持。两人决定合伙创建一家华资贸易公司，由李道明“打本”(即出资)，冯柏燎具体负责

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