利丰与广州沙面外资洋行
20世纪20年代，利丰开始将业务多元化，先后开设了轻工艺厂及仓库。利丰修建楼高五层的利丰大厦作为公司总部所在地，该大厦坐落在沙面河边。沙面原为广州荔湾区南面珠江边河中一片沙洲，称为中流沙，近水一面称为沙面。1857年，英法联军攻陷广州，寻找新居住地。他们看中了西濠和百鹅潭边的“中流沙”两块地方。1859年5月，英法两国官员向广州巡抚毕承昭要求租借。毕承昭以西濠人口稠密，难以迁徙为由而拒绝，但同意租借“沙面”。英法看中沙面的原因，一是“有自然生成的停泊地，稍加建设即可停泊大小船只”，二是“接近中国富商大贾所住西关，贸易交往方便，而且宜于夏季纳凉、眺望”。1861年9月，英、法两国与两广总督劳崇光签订《沙面租界协定》，强行租借沙面。其中，英国占西部44英亩，法国占东部11英亩。
签约第二天，英方就将英租界划分为82区，按地段标价，以每区3 500银元至9 000银元的价格向在广州的外国商人出售，共售出52区，获利248万银元。其余没有出售的地段，由英国政府收购，用以建设领事馆、教堂等。1865年，英国领事馆率先迁入沙面，随后美、葡、德、日等国领事馆亦相继迁入，外资洋行也纷纷迁入沙面，沙面的英租界逐渐繁荣起来。法租界的建设起步稍迟。1889年11月法国政府拍卖法租界土地，1890年法国领事馆搬进沙面，法租界很快也繁荣起来。到19世纪末，沙面租界形成大小8条街道、规划有序的独立小区。
自此，沙面成为外资银行、洋行以及各国领事馆云集的地区。最鼎盛时期，沙面设有9家外国银行和40多家外资洋行。外资洋行中，较著名的有13家，亦号称为十三行，有别于鸦片战争[注: 鸦片战争(Sino-British Opium War)，中国近代史上一共有两次鸦片战争：第一次鸦片战争：1840年6月～1842年8月。]时期的华商十三行。最著名的洋行就是怡和洋行，设在沙面南街50~52号。怡和经营的进口商品从棉纱、线纱、毛棉到各种机器、军火，出口商品则包括从茶叶、生丝、草席、香蕉到桐油、钨矿砂、麻袋、猪鬃毛等军用物资。利丰的店铺毗邻沙面，正方便公司与外资洋行做生意。与外国公司不同，利丰从来不聘请买办，因为冯柏燎能操流利英语，直接与外资洋行的贸易经理洽谈、沟通。当时，与利丰做生意的洋行主要有免那洋行、天祥洋行、新其昌洋行(Shewan Tomes & Co)、怡和洋行、的观洋行(Deacon & Co)等。据李冯丽华女士的回忆，当时怡和洋行经常与利丰做生意，向利丰购买大批的竹器藤具、酸枝家具等销往欧美。
1925年5月30日，上海掀起大规模的反对帝国主义[注: 帝国主义即垄断资本主义，是资本主义的垄断阶段，也是资本主义发展的最高阶级和最后阶段。随着生产力的发展和生产社会化程度的提高，]斗争，这就是历史上著名的五卅运动。6月19日，香港工人举行声援上海工人大罢工。21日，广州沙面工人也继起罢工，形成声势浩大的省港大罢工[注: 省港大罢工，1925年6月19日为了支援上海人民五卅反帝爱国运动，广州和香港爆发了规模宏大的省港大罢工，此次罢工历时1年零4个月，]。23日，以省港罢工工人为首的各界群众十万人在广州举行集会，抗议帝国主义屠杀中国人民的暴行。当游行队伍途经沙面租界对岸的沙基路时，沙面的英、法军警突
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