冯氏家族的利丰不像本地许多著名的地产投资大企业般，以不断制造惊人的交易，成为大众茶余饭后聊天的话题;它更不像那些专注于一两种高档货，以“名牌”在公众中留下深刻印象的企业;它不是英之杰、太古集团一类规模庞大、背后有英国人做靠山的本地洋行。冯氏家族的利丰是百分百的华资家族企业生意，一向只是默默耕耘，一年复一年的，把大大小小手头接触到的经营一点一滴地聚汇于利丰的名下，一根炮仗、一只藤篮、一支原子笔、一条牛仔裤……他们85年的经营，就这样由广州洋人地头毗邻的一个铺位，发展成为今天接触面广阔的集团，在多个太平洋地区的国家设有办事处。利丰在干什么这个问题，一向只有出入口贸易行的人才熟悉，但细想之下，从前的冯氏大厦及他们现在的利丰大厦，又早已矗立于本地，标志着他们的发展。
——《冯汉柱家族发迹史》，载香港《资本杂志》，1992年2月号
广州：千年商港
1906年11月28日，利丰公司在广州创立。利丰管理层宣称，这是中国第一家由华商创办的进出口贸易公司。顺理成章，利丰也就成为现今中国众多进出口贸易公司的始祖。创办初期，利丰只不过是广州洋人地头——沙面——附近诸多旧式商行中并不起眼的一家铺位，相信当日连它的创办人——冯柏燎和李道明先生，亦绝未料及利丰会演变成今天蔚然壮观的情景，成为香港首屈一指的商贸巨擘，横跨全球超过40个国家或地区、设立逾240个办事处、拥有超过37 000名雇员的跨国企业集团。
利丰的发源地是广州，千年外贸商港孕育了百年利丰。广州的历史，最早可追溯到南越时期的番禺。公元前214年，秦始皇嬴政[注: 嬴政即秦始皇（前259～前210年），秦庄襄王之子，中国历史上杰出的政治家、军事家。嬴姓，赵氏，名政（亦作“正”），是中国战国末期秦国君主及秦朝第一任皇帝，又称秦始皇帝。]平定南越，建立南海郡、桂林郡及象郡。秦亡后，南海郡守赵佗建立南越国，定都番禺。公元226年，东吴孙权分交州置广州，广州作为州一级行政建制正式定名。
广州自古以来就是中国主要的对外通商港口。盛唐时期，唐政府奉行开放政策，中国与海外70多个国家之间，建立了五条陆路交通要道和两条海上交通航线，其中以海上的“广州通海夷道”最为重要，被称为海上丝绸之路[注: 丝绸之路：简称“丝路”。是指西汉（前202年-8年）期间，由张骞出使西域开辟的以长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，]。航线从广州出发，沿南海海路，穿越马六甲海峡，进入印度洋、波斯湾和东非海岸，经90余个国家和地区，全程约14 000公里，是8、9世纪世界上最长的远洋航线。当时，中国沿海贸易商港共有4个，包括江苏扬州、浙江宁波、福建泉州和广东广州，只有广州设立专职外贸的市舶司，建立起最初的关税制度和管理制度。广州成为东方大港，规模仅次于京城长安，最鼎盛时期前来经商的外国商人多达数十万。
明朝初年，明政府实行严厉的“海禁”政策，罢浙江、福建两市舶司，仅存留广州市舶司，形成“一口通商”局面。1553年，葡萄牙租占澳门后，澳门逐渐发展成远东商贸大港，开辟了澳门——果阿——里斯本、澳门——长崎、澳门——马尼拉——墨西哥等三
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