甲骨文中的“典”显示出当时人们对于祖先的书面呼吁，请求帮助或解除某个咒语。目前，我们尚不能断定，商人是否在祭祀以外的场合运用竹简书写跟祭祀无关的内容。

    根据西周青铜器[注: 青铜器是指以青铜为基本原料加工而制成的器皿、用器等。青铜，古称金或吉金，是红铜与其它化学元素（锡、镍、铅、磷等）的合金，其铜锈呈青绿色，因而得名。]上的册命书，我们可以断定，周王发表的讲话，先被记录在竹简上。因为这一委任，会在庆典仪式上由一位官员，而非周王本人宣读，所以，他们必须事先准备讲稿，并在宫廷备案，同时也抄录一份呈给被任命的官员。正如我近期指出的(见《光明日报》2010年12月20日)，这些官员在仪式上的讲话文稿，可以被视为中国最初的文献样式。甚至，这些任命书的文稿，便可称为书。其中，有些是真正出自西周的文本，这种宣告的简册或许最初被西周王室或诸侯的宫廷收藏，但同时也因为赠送给官员，而被独立传播。

    在春秋后期或战国时代[注: --地图 广义的战国时代指公元前475年～公元前221 年，而实际上具体时间应该是从韩赵魏三家分晋开始算起直到秦始皇统一天下为止，即公元前403 年～公元前221年。]，人们开始将同类文本进行归纳收集，其中包括《诗》、《书》、《礼》，门徒们也开始记录他们导师的言辞。这些收集起来的文本开始传播，特别是同一导师的门徒之间，并被聚集为规模更大的文集。这类的文集不一定有顺序。更为重要的是，它们的内容往往有一个开放性的结尾。我这么说是为了说明，有文集以后，更短

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