18世纪以后，日益强大的欧洲列国竞相进行海外扩张。随着入华传教团体内部意见的分化，以及各色西方旅行者、商人对于中国人，尤其是对于中国官僚的负面报道的增加，耶稣会士们曾经精心构筑的中国理想国开始坍塌，有关中国的负面形象逐渐成为西方知识界的主流印象。19世纪的西方人普遍认为，中国是个过于崇尚古制的社会，人们不思变革，不思进取，社会处于长期停滞状态。1860年英法联军入侵中国之后，《在中国我们应该做什么》掀起了“征服中国龙”之类的漫画在欧洲社会流行的潮流，这幅漫画上的龙是一条混体龙：从上往下，高高扬起的长辫子、八字胡须、曲张的双手、长而尖的指甲、大腹便便的身躯。此后很长一个时期内，龙头上的辫子就成了象征中国的标志性元素。1880年代以后，俄国、美国、英国、德国的一些种族主义分子抛出所谓的“黄祸论”。以《复仇者》(1900年)为代表，欧美各国都生产了大量针对庚子事变的屠龙漫画。漫画中的“复仇者”是一个翅膀上写着“文明”的天使，“黄祸”是一条中国龙。画面上，手持长矛的天使正模拟“圣乔治屠龙”的经典场景，击杀所谓象征落后势力的中国恶龙。其间，法德两国发行了大量此类主题的纪念明信片。例如，德国明信片《列强征服中国》中，列强士兵全都被画成了圣乔治的模样，个个骑白马，着锦衣，脚裹护甲，手执长矛，招招刺在巨龙身上。

由此可见，在欧洲历史上，当16至18世纪中国形象尚未衰落的时候，龙被视为中华帝国皇权的象征——尊贵而时尚；19世纪之后，当中国形象日益滑落的时候，中国龙的形象也逐渐怪诞，并被丑化。

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