这位西方探险家惊叹的地方就是中国的盐城。古老的盐阜大地，一派生机盎然，它东倚黄海，有着582公里长的海岸线，沿海滩涂广阔、地势平坦，达到45.7万公顷，占全国滩涂面积的1/5。当年“烟火三百里，灶煎满天星”，浩瀚的大海、广阔的滩涂、茂密的盐蒿草，是盐民“煮海为盐”取之不竭的“粮仓”。《后汉书》有言“东楚有海盐之饶”，一个“饶”字道出了盐阜大地的产盐之盛。

而在唐之前的盐城，还只是“海中之洲，长百六十里，洲上有盐亭百二十三。”唐初泥沙淤海，洲方与大陆相连。

20世纪80年代，费孝通先生曾三次访问苏北，到盐城看滩涂，并写下情真意切的《盐滩行》。戈宝权先生在阔别故乡半个世纪后回到盐城，他深情地说：“我的根在这儿。”然后他吟唱起一首《颂盐城》：“盐城，盐城，顾名思义，你是出产盐的名城！……”

盐城，据清乾隆十二年(1747年)纂修的《盐城县志》记载：“为民生利，乃城海上，环城皆盐场，故名盐城。”其实在东晋义熙七年(公元411年)之前，它不叫盐城，而叫盐渎。渎者，小河也；盐渎者，盐河也。这样的“乳名”一叫就是500多年，在其背后，流传着的是一个古老的故事：西汉元狩四年(公元前119年)，这里有一条川流不息的运盐的河，因为盐河而有了盐渎县；因为是产盐的县城，建县之始，仅设盐铁官，不派县丞。当初，全国沿海有29个县，仅有盐城和堂邑设了盐铁官。在那个年代，盐铁之重，重于泰山。见之于史书的第一位县丞是孙坚，他是三国时吴王孙权的父亲。

当盐渎在那一年那一天真的要成为盐城时，明人杨瑞云[注: 杨瑞云，广东海南人，明万历七年（1579年）进士，同年出任盐城县知县，万历十三年卸任。他在盐城任职6年多时间，留下了许多让后人难以忘怀的业绩。]不胜感慨：“盐渎不堪问，萧萧风苇间。绕城惟见水，临海故无山。”盐城无山不假，但有城。“城形似瓢也”，故又称“瓢城”。盐城虽取大海之盐，但也屡有水患之害。盐城“城形似瓢也”，如此盐城便可“瓢浮于水，永不沉没”，你不能不佩服盐城人奇妙的想象！