女自立的途径已经超越了传统女学读物的藩篱。刘凝之妻是通过做生意来实现自立的,而吴彩鸾更是凭借笔墨谋生。经济独立是人格独立的基础,教科书编者敏锐地抓住了女性解放的钥匙。
和清末其他修身教科书一样,清末女子修身教科书大多也都是一些薄薄的小册子。这些小册子就像千层饼——传统女子教育思想以及洋务派、维新派甚至革命派的女子教育思想按照不同比例层累起来。也可以说,这是不同思想力量在女子教育领域博弈、妥协的结果。例如,许家惺编的教科书原本三册,《学部奏定女子小学堂章程》颁布后,他不得不依照章程增编一册,其中近半课文都是讲贞操节烈的内容。清政府对教科书内容的严格监控,削弱了新思想对女子修身教科书的渗透。
“青山遮不住,毕竟东流去。”清政府也无法完全拒斥代表时代潮流的新思想。在维护稳定的前提下,部分新思想写入女子修身教科书也为官方所接受,如禁止缠足、反对坐食、提倡公德等,只是婚姻自由、参政[注: 参政是唐宋时期最高政务长官之一,与同平章事、枢密使、框密副使合称“宰执”。-canzheng]议政仍在严禁之列。尽管教科书中的新思想在措辞、论述上还显得十分稚嫩,甚至有悖学理,但是,就是这些薄薄的小册子,将女性解放的火种撒播到学堂,让人在帝国斜阳中看到了新的希望。
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