“限娱令”不独为当下热词，古代也有，尤以明清为甚。古代娱乐的主要品种单一，主要是“戏曲、说书”等，于是“限娱”火力也集中于此。

朱元璋[注: 大明太祖高皇帝（1328年10月21日－1398年6月24日）为大明朝的开国皇帝，姓朱，讳元璋，汉族。是继汉高祖刘邦以来第二位平民出身的君主。]在“限娱”的问题上，很注意“方法”，比如大张旗鼓地“抓典型”。《琵琶记》就是朱元璋为弘扬“主旋律”，亲自主持策划、制作的经典作品。

宋朝时，《琵琶记》就在民间广为流传，但因主人公蔡二郎是陈世美，戳痛了富贵而背弃良心的那些权贵，因此尽管宋元时没遭封杀，但很不受政府待见。明初，高则诚改编《琵琶记》，主人公“蔡二郎”摇身变成当权者推崇的典型：比如他参加考举，以无法照料双亲为由“辞试不从”；宰相强迫他做女婿，他“辞婚不从”；被钦点为状元，他又以父母年迈，需回家尽孝道为由，“辞官不从”。重新“装修”后，这出戏马上引起了朱元璋的关注，当然，他看重的不是剧中的“插科打诨”，而是看重了结尾的四句诗：“极富极贵牛丞相，施仁施义张广才。有贞有烈赵贞女，全忠全孝蔡二郎。”朱元璋多次赞扬该剧中的人物形象，希望天下臣民都要学习蔡二郎事迹和精神，始终遵守“孝义廉耻”，于是，在老朱的亲自策划下，《琵琶记》迅速“华丽转身”，成为明政府“每节必演”的御用曲目，而改编该剧的高则诚也被老朱提拔重用。

朱元璋通过大力倡导《琵琶行》等“主旋律”作品，目的有二：一是教化臣民；二是挤压其他娱乐节目的生存空间。但总有些人不怎么听话，总要制造点扰乱视听的“杂音和噪音”，对此，朱元璋则毫不留情、严厉打击，比如《大明律》规定：“凡乐人搬做杂剧戏文，不许装扮历代帝王后妃、忠臣烈士、先圣先贤神像、违者杖一百；官民之家，容令装扮者同罪。”

不仅老爸“限娱”，儿子也不甘落后。永乐九年（1411年），明成祖朱棣[注: 明成祖-明成祖朱棣（1360－1424）是明朝第三代皇帝，1402－1424年在位。明太祖朱元璋第四子，生于应天，时事征伐，并受封为燕王，后发动靖难之役，起事攻打侄儿建文帝，夺位登基。]颁布一项国策：“今后人民倡优装扮杂剧，除……义夫节妇、孝子顺孙、劝人为善及欢乐太平者不禁外，但有亵渎帝王圣贤之词曲、驾头杂剧，非律所该载者，敢有收藏、传诵、印卖，一时拿送法司究治。”

戏曲业在清代非常发达，在优伶云集的城市，通常建立有地方戏曲自治组织———“梨园公会”。当时的阔绰人家、达官贵人办个喜庆、宴请个贵客什么的，如果没有叫来“戏班子”，就算不上“有档次”。乾隆皇帝是个出名的戏迷，他曾指令大臣编写“宫廷大戏”，但就是这个热爱戏曲的皇帝，也热衷于“禁戏、限戏”。

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