由于处在社会矛盾和民族矛盾交织的历史转折点，北魏[注: 简介 魏明元帝 北魏，北朝之一，继十六国分裂局面之后在中国北部重建统一的封建王朝。公元四世纪初，鲜卑族拓跋部在今山西北部、内蒙古等地，建立代国，后为前秦苻坚所灭。]王朝前期的政治局面异常错综复杂，因此北魏前期政治史也一向被视为历史学研究的难点。李凭所著《北魏平城时代》，清晰地勾勒出北魏王朝奋发崛起与趋向鼎盛的发展历程，深刻地揭示了这一历史阶段政治演变的主要规律，成为中国中古史学术界备受重视的专著和教材。该书于1999年初版，经修订后于2011年由上海古籍出版社再版。

    《北魏平城时代》所述时限为公元398年至494年，这段将近一个世纪历史的主导者，是蓄势于北方草原数百年的游牧民族鲜卑拓跋部。平城时代的北魏政权，经历了由部落联盟形态脱胎而转向封建化的飞跃过渡，这番过渡的经历实际上也是拓跋部及其统领下的鲜卑民族逐步汉化的过程。为了理清历史发展的脉络，作者抓住能够反映平城时代特点的离散部落、子贵母死、太子监国、乳母弄权、太后听政等突出事件和特殊制度，紧紧扣住北魏皇权的建立与发展过程这条主要线索，以平城为注视的焦点，以时间为表述的顺序，以实证为研究的手段，从而清晰地勾勒出北魏前期政治变化的轨迹。进而，再通过这条主线加以拓展，探索出北魏社会各个方面的巨大变化，以及拓跋部统领下的北方各民族自身的巨大变化。

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