风水学说的起源和应用自有人类活动就已开始。早在旧石器时代[注: 石器时代指人们以石头作为工具使用的时代，这时因为科技不发达，人们只可以石头制造简单的工具。而随着时代的推进，人们对石器的研制也在不断改进。]，先民穴居而野处，为生存而争食，争而聚合为部落，部落圣人观天察地宜物，悟自然道而“结绳罔罟”，营以宫室，记以书契，此变革曰“易”。营造房屋，是以安全、避寒、防热为主要前提，所以多选择在地势较高、隐蔽、不易受洪水、猛兽袭击的地方居住生存；有的为了免受风雨、寒冷的侵袭，学会了观察山川江河的姿态、树木土石的变化以及风雨气象的转变，选择了风力向阳的地方居住，这些活动可以称为“营居”。而为死者营葬方面，选择葬地的活动可以称为“相地”。

以上两方面合在一起，可以说是风水之滥觞。从大量的考古发掘来看，早在四五千年前，人类已不是漫无目的择地架屋，而把房址选在距离河流较近的、有一定坡度的、土质干燥坚实的台阶地，且房屋大多坐北朝[注: 北朝（公元386年—公元581年），是中国历史上与南朝同时代的北方王朝的总称，其中包括了北魏、东魏、西魏、北齐、北周等数个王朝（继承北周疆域的隋由于灭亡南朝陈，]南，背坡临水、子午向，这些构成风水术最基本的理论。

进入殷周社会，甲骨文[注: 甲骨文是中国的一种古代文字，认为是现代汉字的初型，也被认为是汉字的书体之一，是现存中国古代最成熟的一种文字，因其最早发现在动物骨头上而得名。]的“宅丘”二字证明殷人仍有居丘（丘即陵阜，指河流的台阶层带）之俗。

最早反映先民相宅活动的文献当推《诗•大雅•公刘》：

“笃公刘，逝彼百泉，瞻彼溥原，乃陟南冈，乃觏于京。京师之野，于时处处，于时庐旅，于时言言，于时语语。”（忠实厚道兮公刘，去往百泉平原上，看那平原都有泉。然后登上南高岗，遇见这里宜建京。京师田野形势好，于是这儿停脚步。于是一同建陋居，于是说给大家听，于是语其大家语。）

“笃公刘，既溥既长，既景乃冈，相其阴阳，观其流泉。其军三单，度其隰原，彻田为粮。度其夕阳，豳居允荒。”（忠实厚道兮公刘，又能普遍又专长，测量日影上高岗。勘察南北和阴阳，观看水源和流向。为君多次来敬畏，度量洼地和平原，确定田税好交粮。度量西山夕照处，豳地使用可扩大。）

“笃公刘，于豳斯馆。涉渭为乱，取厉取锻，止基乃理，爰众爰有。夹其皇涧，遡其过涧。止旅乃密，芮鞫之卽。”（忠实厚道兮公刘，营建宫室在豳原。横渡渭水来治理，又采厉石和锻石

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