说到百姓，就不得不先了解一下“姓”和“氏”的概念。

“姓”字在甲骨文[注: 甲骨文是中国的一种古代文字，认为是现代汉字的初型，也被认为是汉字的书体之一，是现存中国古代最成熟的一种文字，因其最早发现在动物骨头上而得名。]中已经有了，而且是一期（武丁）时期就有，从女生声，不过这个“姓”字是用为女名，也就是某个女子的名字，如卜辞贞问“姓娩[嘉]？”，是贞问姓这个女子生育是否会顺利的。所以，这个时候的“姓”不是姓氏的“姓”。在卜辞中的确有“姓”，用的是“生”字，如“多姓”皆写作“多生”，如说“叀（惟）多生飨”（《合集》27650）。周代金文[注: 金文是铸刻在青铜器的钟或鼎上的一种文字。金文起于商代，盛行于周代，是由甲骨文的基础上发展起来的文字。因铸刻于钟鼎之上，有时也称为钟鼎文。]也承袭了这一用法，金文中没有从女从生的“姓”（有一字型从人从生），其“百姓”皆写作“百生”，如史颂簋里的“里君、百生”。到了战国文字中才出现了从女从生的“姓”，《说文解字》里说：“人所生也。古之神圣母，感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。《春秋传》曰：‘天子因生以赐姓。’”也就是说“姓”是个会意兼形声的字，即会同母所生者为同姓之意，这是秉承母系社会文化的遗存而构造的字。

在母系社会里，人们以母为尊，故各人出生之后即随母姓。当时的男性则主要保障女性的安全和生活，才干出众的男子则被授以“氏”的职称，即担当某个部落的首领。因此，在母系社会里，所有社会成员都有姓，但只有少数才干出众的男性有“氏”，也就是说“氏”称为了男性专利。夏、殷、周三代，社会性质已转变为父系社会，一些男性往往会根据自己的功业得到“氏”，或做官、或封地、或从事[注: 中央或地方长官自己任用的僚属，又称“从事员”。《赤壁之战》：“晶其名位，犹不失下曹从事。”-congshi]某种职业等等，《白虎通•姓名》曰：“所以有氏者何？所以貴功德，賤伎力。或氏其官，或氏其事……或氏王父。字者何？所以别諸侯之後，為興滅國繼絕世也。”所以“氏”的地位要高于“姓”，也就是只有男人才可称“氏”，而女人只能称“姓”，这样做的目的是为了“别婚姻”，因为先秦人们有“同姓不婚”的习俗。

夏、殷时期，掌握了社会最高主导权的男人们，虽然还是以母为姓，但却在一步步地淡化“姓”与“氏”的区别。这样做的目的，一是突显男人为尊，二是将“姓”变成王者的个人财产，然后把姓作为奖品，利用自己手中的权力凭自己的好恶给“有功”的下属以赏赐。用《左傳•隱公八年》的话来说就是：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。”

这种状况，随着礼崩乐坏的春秋战国[注: 春秋战国时期，旧制度、旧统治秩序被破坏，新制度、

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