人人自危,士气低落。
越军来犯,夫差求之不得。于是也点齐人马,前往迎敌。伍子胥当然也在阵前效力。兵法上说:“视民如婴儿,故可与赴深溪。”道理非常简单,只有你真心爱惜士兵,把士兵当成孩子看待,才能带领他们进入绝境,死战取胜。一句话,为将之道,得恩威并施[注: 词 ēn wēi bìng shī【贬义】 解释 【释义】施:用上、施展。恩惠和威严同时使用。【出处】晋·陈寿《三国志·吴书·周鲂传》:“赏善罚恶,恩威并行。]。可石买这个棒槌,根本不懂,只是一味地“威”,大搞严刑峻法。伍子胥得到消息,知道越军必败,于是大量布置奇阵疑兵,让士兵夜夜举火,四处呐喊喧嚣,或南或北,一会儿东一会儿西。
越军本来就人人沮丧,这个局面如何应付?命令无法执行,很多人偷偷开小差。吴军趁势进攻,越军大败。勾践闻听大怒,下令杀掉石买,把他的部队遣散回国。士兵们大哭,声闻九天,吴军听得清清楚楚。夫差不知道怎么回事,又惊又惧。这一切,当然都在老谋深算的伍子胥的掌控之内。他说:“大王不必惊慌,越军就要败了。我听说,狐狸临死之前,也会紧咬嘴唇,使劲吸溜牙齿。越军这样,必定是勾践要战败。您请安心等待,破越就在眼前!”说完,就派人前去打听消息。没过多久,勾践的使者随即过来,请求投降。伍子胥当然拒绝接受。勾践于是带领五千残兵败将,退往会稽山,吴军紧随其后,将会稽团团包围。
越国的存亡,只在一息之间。危急关头,勾践要逞匹夫之勇,打算与吴军血战到底,玉石俱焚。相形之下,大夫文种要冷静得多。他建议暂且低头,向吴国求和。
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