周朝为西周。]起，社神与谷神被人们合称“社稷”，分别在社坛和稷坛祭祀。据《明史》载，明代洪武初年朱元璋定都南京，京师建“太社在东、太稷在西，坛皆北向”。社稷两坛“相去五丈，东西对峙，二坛周一壝”。由此可见，那时“太社”和“太稷”分坛而设，祭祀自然是分坛行祭。
　　社神、稷神同坛合祭始于明洪武十年(1377年)，明太祖以社稷分祭未当，下礼部议，礼官引《山堂考索》：“社为九土之尊，稷为五谷之长，稷生于土，则社与稷固不可分。”其宜合祭“遂改作于午门之右，社稷共为一坛”。明永乐皇帝迁都北京，在北京建造的社稷坛制如南京，仍沿用合祭为一坛的形制。在明清两代的会典中，都曾把祭祀社稷同祭祀天地、太庙一起列为大祀。大祀极为隆重，皇帝要亲自参加祀典，并有专门掌管祭祀的机构。据《大清会典》载：“凡祭祀之机，岁春祈秋报，皆以仲月上戊日祭太社太稷之神，以后土句龙氏、后稷氏配。”在祭日，社稷坛上“太社位右(即在东边)，太稷位左(即在西边)，均北向。后土句龙氏东位西向，后稷氏西位东向”。
　　因古代帝王每年两次在社稷坛祈求国家太平，五谷丰登，“社稷”一词遂逐渐演化成国家的象征。《孟子·尽心(下)》中已有：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
　　社稷坛为何要铺五种颜色的土壤？
　　北京中山公园内的社稷坛是中国现存唯一的封建帝王祭祀社神、稷神的国家祭坛。
　　社稷坛呈正方形，共有三层，由汉白玉石砌筑。上层每边长16米，中层每边长16.8米，下层每边长17.8米，整个坛高0.96米。社稷坛的四周有壝墙环护，墙上青、红、白、黑四色琉璃瓦按东、南、西、北的方向排列，每面墙正中各有一座汉白玉石的棂星门。社稷坛上因铺设有五种颜色的土壤，又俗称“五色土”。所谓“五色土”，即是指用五种颜色的土壤，按中黄、东青、南红、西白、北黑五个方位填实。坛台正中央处立有一方形石柱，称为“社主石”或“江山石”，上锐下方，寓意“江山永固，社稷长存”。为什么要按五个方位选取五种颜色的土壤呢？在中华传统文化中，“五”并不是一个简单的数字概念，而是内涵丰富的特殊数字，天数中“九”为最大，地数中“五”为最大。在各个领域中，都存在着五个基本元素，“五”代表的是全部，涵盖着整体。五种颜色代表金、木、水、火、土“五行”，也代表东、西、南、北、中“五方”，因此“五色土”象征着我们祖国辽阔的大地和疆土。古人认为，五个方位又与五方尊崇的神物结合：东方尊太嗥，辅佐为木神；南方尊炎帝，辅佐为火神；西方尊少昊，辅佐为金神；北方尊颛顼，辅佐为水神；正中尊黄帝，辅佐为土神。
　　社稷坛上五色土的厚度是多少？
　　据记载，社稷坛上的五色土在明弘治五年以前为2寸4分，弘治五年(公元1492年)时，明孝宗朱祐樘将其改为1寸，后皆尊此制。每年春秋仲月戊日，皇帝都要亲自到社稷坛祭祀社神和稷神，祭祀前要由顺天府负责更换新土，新土由全国各地纳贡交来，象征着“普天之下，莫非王土”之意。自明永乐十九年(1421年)至清宣统三年(1911年)，明清两代皇帝在这里共举行过1300余次祭祀活动。
　　祭祀社神和稷神的祭祀仪式，包括迎神、升坛、上祭品、奏乐、献舞、上香、跪拜、读圭、出圭、送神等，一套繁琐的礼仪大约需要二三个时辰。若赶上天气不好或刮风下雨，祭祀仪式便改在坛北的拜殿中举行。
　　中山公园社稷坛迄今已经历了近600年的岁月沧桑。在末代皇帝[注: 末代皇帝特指清朝，乃至中国封建时代最后一个皇帝：溥仪。曾有同名电影演绎了溥仪的一生。 生平简介溥仪(

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