这张慈禧扮“观音”的照片可谓中国早期的“艺术摄影”

1839年，摄影术正式发布。作为现代科技的成果，摄影术为人们提供了一个更直观地认识世界的视角，从一问世起，便在世界各地迅速流传开来。奇怪的是，这样有趣的新技术，在中国的推广却步履维艰，虽然很早已被国人所知晓，却在多年之后才被真正接受。

    相机曾被视为“收人魂魄”的工具

     1840年，第一次鸦片战争[注: 鸦片战争(Sino-British Opium War)，中国近代史上一共有两次鸦片战争：第一次鸦片战争：1840年6月～1842年8月。]爆发。1844年，法国海关总检查长于勒·埃及尔为当时清政府两广总督耆英拍了一张照片，此时摄影术刚刚发明5年，这张照片至今仍保留在巴黎摄影博物馆中。

    耆英虽为清室贵族，但思想开放，较早地接受了摄影术，并将其应用到了外交活动中。他曾将自己的个人照片分赠给英、法、美、葡四国使臣，并在给道光皇帝[注: 道光皇帝，是中国清代皇帝。满族。爱新觉罗氏，名旻宁。庙号宣宗，谥号效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏宽定成皇帝。-daoguanghuangdi]的奏折中提到此事。

    那时，国人对这种新技术还感到很好奇，但到第二次鸦片战争时，国内排外心理空前高涨，看到西方士兵手持摄影机四处拍照，便附会说那是“收人魂魄”的工具，摄影术在国内处于停滞状态。其实，当时的一些开明之士对摄影术已有所了解，1873年，更有摄影专著《脱影奇观》问世，无奈主流意见对西方文明仍是一味排斥，因此摄影术只能在少数贵族内部流传，且由于女性形象被拍摄、流传在封建时代属于极不名誉之事,所以摄影术传入中国数十年一直未流入宫廷。