《四分律》由四部分构成，初分为比丘戒，二十一卷；第二分为比丘尼戒和受戒、说戒犍度，共十五卷；第三分为安居自恣等法，共十三卷；第四分为房舍等杂法，共十一卷。《四分律》的命名缘由，道宣法师认为是因结集时分四次诵出，而义净法师认为是因梵本由四箧组成。

在中国佛教史上，虽先后有多部律典传入中国，但只有《四分律》广泛流行，一枝独秀，这与历代高僧大德的弘扬是分不开的。《四分律》译出60余年后，北魏[注: 简介 魏明元帝 北魏，北朝之一，继十六国分裂局面之后在中国北部重建统一的封建王朝。公元四世纪初，鲜卑族拓跋部在今山西北部、内蒙古等地，建立代国，后为前秦苻坚所灭。]法聪开始弘扬，道覆、慧光等为之作注，并判为大乘律。到唐代，道宣以《四分律》为宗旨，在终南山创设戒坛，制定受戒仪式，正式开创律宗。唐代与道宣一起弘扬《四分律》的还有怀素的东塔宗、法砺的西塔宗（相部宗）。此后，《四分律》在南北各地盛行，成为中国古代[注: 中国古代 中国古代中国古代是指先秦至1840年鸦片战争的历史-zhongguogudai]最有影响的佛教戒律，至今汉地佛教僧尼受戒持戒仍奉守《四分律》。

古人认为，抄写戒律与抄写佛经一样，可以消灾祈福。敦煌遗书中留存有多件《四分律》及其注疏的抄本，可见《四分律》在敦煌流传甚广。其功能形态多样：既有大藏经零本（如S.1415《律藏第四分卷第六》、BD14519《律藏第四分卷第八》），也有为消灾祈福而抄写的供养经；既有学僧听课笔记，也有为戒律流通而抄写的诵读本。

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