产生于上世纪50年代的“对外汉语教学”这一概念已经使用60余年了，国内学者在使用这一概念时，倾向于用其指代“对外汉语教学学科”与“对外汉语教学事业”两个层面。但是随着国际“汉语热”的持续升温，越来越多的学者认识到“对外汉语教学”这一概念已经不再适应时代的需求。在此背景下，有学者提出用国际汉语教育与国际汉语推广分别指代“对外汉语教学学科”与“对外汉语教学事业”。国际汉语推广就其构成而言，包括来华留学事业和以“孔子学院”为载体的国际汉语传播事业。而无论来华留学事业还是国际汉语传播事业，都是在传播中华文化，目标都是提高我们国家的软实力。

    十七大以来，由于国内政治稳定，经济发展[注: 概念 一个国家摆脱贫困落后状态，走向经济和社会生活现代化的过程即称为经济发展。经济发展不仅意味着国民经济规模的扩大，更意味着经济和社会生活素质的提高。]继续保持较好态势，所以来华留学的人数也逐年增加。其中学历生所占来华留学生总人数的百分比大大增加，学历生的增加意味着我国教育水平的国际化程度正逐渐提高，其背后推动力当然还是我国综合国力的全面提升。发展来华留学事业的意义不单单体现在经济层面，还在于其能够有效地吸引国际一流的人才生源，为抢占国际科技高地创造条件。同时，外国留学生来华留学也促进了我们对外国文化的了解，并最终促进我国政治、经济、文化等事业的繁荣与发展。因此，在我国制定的《国家中长期教育改革和发展规划纲要》及《留学中国计划》中，国家计划到2020年全国当年外国留学人员数量将达到50万，到那时中国将成为亚洲最大的国际学生留学目的地国家。

    在国际汉语传播事业方面，从2004年世界第一所孔子学院在韩国首尔建立，现在孔子学院已经遍地开花。在完成教学工作的同时，孔子学院/课堂还举办各种文化交流活动，这些都有效地传播了中华文化。目前，每年都有大量的外方学校在申请成立孔子学院或等待孔子学院的成立批复。

    国际汉语推广的发展还促进了国际汉语教育学科的发展。2007年经教育部[注: 中华人民共和国中华人民共和国教育部是中华人民共和国主管教育事业和语言文字工作的国务院组成部门。共有19个司局组成，中国联合国教科文组织全国委员会秘书处设在教育部。]批准，有27所院校开始招生汉语国际教育硕士，如今已经有超过100所大学具有招收汉语国际教育硕士的资格。每年培养出大量的师资，已经毕业的学生有的服务于国内的汉语教学，有的则走向了孔子学院或孔子课堂。以2009年为例，我国共向109个国家派出了2060名教师，向71个国家派出志愿者2740多名。这些教师、志愿者不但传播了中华文化，同时也将国外所见所闻带了回来，成为传播中华文化的使者，中外文化沟通的桥梁。

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