二、自然

老子的最高概念是道，但道是以“自然”为法则的。他说：“有状混成，先天地生，寂寥，独立，不改，可以为天下母。未知其名，字之曰道，吾强为之名曰大。……人法地，地法天，天法道，道法自然。”（郭店楚简本《老子》，以下所引《老子》皆见此本）这意味着自然代表道家的核心价值观。

“自然”一词，早已融入日常语言，但人们未必了解老子本义。朱骏声[注: 朱骏声（1788～1858）中国清代文字训诂学家。字丰芑，号允倩。江苏吴县人。博学无书不读，娴习经史，擅长诗赋词章。著作甚多，刻板的只有《说文通训定声》和《传经堂文集》。]《说文通训定声》云：“自，鼻也。……自之通训当为始，即本义之转注。”这就是说，“自”字由本义转注为本始、本初。“然”，王引之《经传释词》曰“状事之词也”，相当于今语“……的样子”。因此“自然”的本义为初始的样子、本来的样子、本然。老子之所以用“赤子”、“朴”、“素”等来形容“自然”，那是因为“赤子”乃人之初，“朴”为未加工成器的木材，“素”为尚未染色的白布。

老子主张，世间万物，包括人、地、天、道，都应“法自然”，即依其本性而存在。WWw.lSqn.CN就人的精神状态而言，要保持虚静质朴。如《老子》说：“致虚，恒也；守中，笃也”；“视素保朴。”就社会道德而言，要弃绝人为、谋虑等背离道、背离自然的因素，这样人民才能复归孝慈等传统道德：“绝知弃辩，民利百倍；绝巧弃利，盗贼无有；绝伪弃虑，民复孝慈。”就政治而言，要无为而治：“是以圣人居无为之事，行不言之教。万物作而弗始也，为而弗恃也，成而弗居。夫唯弗居也，是以弗去也。”如此，“太上下知有之，其次亲誉之，其次畏之，其次侮之。信不足，安有不信？犹乎其贵言也。成事遂功，而百姓曰我自然也。”由此可见，不管君主，还是百姓，皆一如其本来的样子，这便是老子的政治理想。

后来，庄子在老子“自然”的基础上，特别突出精神的“自然”状态。这是一种比西方的个体自由更加根本的自由形式，即超绝的精神自由、生命自由。庄子有时称之为“无待”，有时称之为“彷徨”和“逍遥”，而更多的时候称之为“游”，这也是《庄子》首篇被命名为“逍遥游”的缘由之所在。

总之，作为一种价值观，自然表现为精神上的虚静、自由，道德上的纯真、纯朴，政治上的无为而治。