1861年1月，清朝咸丰皇帝批准设立总理衙门，派恭亲王奕-等管理衙门事务。同年3月，总理各国事务衙门[注: 总理各国事务衙门简称“总理衙门”、“总署”、“译署”，为清政府为办洋务及外交事务而特设的中央机构，于1861年1月20日由咸丰帝批准成立。]在东堂子胡同成立。总理衙门下设立“同文馆”，设在总理署衙院内东部，称东所。 

    京师同文馆是清末年间开办的第一所官办外语专门学校。最初以培养外语翻译、洋务人才为目的，直属总理事务衙门。同文馆以外国人为教习，专门培养外文译员。起初课程只设英文，后来陆续增设法文、德文、俄文、日文。到同治六年又添设算学馆，教授天文、算学。同文馆还附设印书处、翻译处，曾先后编译、出版自然科学及国际法、经济学书籍二十余种。此外还设有化学实验室、博物馆、天文台等。1902年1月(光绪二十七年十二月)，并入京师大学堂[注: 京师大学堂是北京大学在 1898年到1912年间所使用的名称。京师大学堂是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国的最高教育行政机关。]，改名京师译学馆，并于次年开学，仍为外国语言文字专门学校。WWw.LsQN.cn 

    清朝政府一向以天朝大国自居，自鸦片战争后，清政府屡次与帝国主义列强交涉，深感语言不通、文字隔阂，也是受欺蒙遭失败的原因之一。左宗棠、曾国藩、李鸿章、张之洞等坚持学习西方，开始兴办“洋务”和“西学”。清王朝为巩固统治政权，听从“洋务运动”代表人物们的主张，在教育上采取的主要措施就是举办学习“西文”和“西艺”的近代学校。 

    清政府举办京师同文馆的目的，是培养满族翻译人才，以便在与外国人办外交时“不受人欺蒙”。当时帝国主义强加给中国的外交条款规定:中外交涉条约均用英文书写，只在三年内可附用中文。并规定:自今以后，遇有文词辩论之处，总以英文为正义。因此，开办京师同文馆有着极强的“急用现学”目的。 

    开始时京师同文馆只设英语，后来逐渐增加了俄、日、法、德等语言。四年后，京师同文馆开办科学馆，学习科目增加了算学、天文、化学、物理、万国公法、医学、生理学等，基本不学“四书五经”之类的传统科目。学生修业年限为八年，计第一年认字、写字，讲解浅书；第二年练习句法，翻译条子；第三年讲读各国地理及史略，翻译选编；第四年讲求数理启蒙及代数学，翻译公文；第五年讲求格物、几何原本、平三角、弧三角、练习译书；第六年讲求机器、微分积分、航海测算，练习译书；第七年讲求化学、天文、验算、万国公法，练习译书；第八年讲求天文、测算、地理、金石、富国策，练习译书。由此看出同文馆最初几年偏重外语，后几年增加其他学科的学习。学生每月有月考，三个月有季考，年末有岁考，每三年举行一次大考。考试优等的保升官阶，次等的留馆继续学习，劣等的开除出馆。由于考试严格，学生淘汰率很高。京师同文馆的学生开始时只有学生10人，均为十三

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