著名清史学家、中国人民大学清史研究所王道成教授曾近距离接触现存于保利的3只兽首。他向时代周报记者回忆：“我觉得兽首制作相当精美，牛和虎都栩栩如生，牛的眼睛特别有神。我认为制造艺术水平还是很高的，虽然它只是个喷头，但是相当高水平的喷头。”

    王道成同样认为，圆明园在国人心目中的地位很高，因为现在能够看到的圆明园的文物很少，兽首又是货真价实的圆明园文物，所以自然会附带了爱国情怀。虽然它们是由外国人设计，但当时真正的总设计师是乾隆皇帝，大主意都是乾隆抓的。

    圆明园展览馆前馆长谢秀清向时代周报记者介绍，整个西洋楼都是欧洲文艺复兴[注: 文艺复兴是指13世纪末在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪在欧洲盛行的一场思想文化运动，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。]后期的巴洛克建筑，原本在郎世宁的设计中，喷泉雕像全部是裸体人身，但乾隆皇帝认为不妥，遂巧妙地用大自然中的动物做成喷泉，除了12兽首以外，还有谐趣的喷泉，是由一鱼二虾十鸭六蛙二狗二羊组成的动物大家庭，而西洋楼的标志性建筑“大水法”前的喷泉则是“十狗逐鹿”，寓意为逐鹿中原。

    爱国主义如何被商业炒作

    对于兽首的价值见仁见智，比较有共识的是，单纯从艺术价值来看，兽首的价值并不高，而之所以被抬到天价，主要是由于其身份的特殊性—它来自圆明园。

    正是因为发现了这一“罩门”，拍卖公司和收藏者才故意将兽首打上“国宝”的烙印，再加上各路媒体跟风炒作，本来不起眼的艺术品投资行为被提升至“爱国”通道。

    对于如何炒作“爱国”概念，吴澍在《谁在拍卖中国》一书中这样描述，“在这些‘爱国者’的接力赛中，一些早年碍于有关国际文物公约和联合国教科文组织干预，不敢公开亮出非法所得中国文物的外国人，纷纷从地窖里搬出家族窝藏多年的‘赃物’，有计划、有预谋地采取树立标杆、借题炒作、充分预展、托买托卖等手段，‘满足中国人的爱国愿望，帮助他们买回本属于自己的文物和古董’（英国报纸语）”。

    “由此，在那些八国联军（应为“英法联军”—编者）的后裔帮助下，一场起始于商业目的、被炒作成‘爱国行动’的圆明园文物回归热形成气候，以12生肖铜像为代表的圆明园流散物品，越来越频繁地出现在海外拍场，并且身价节节拔高，屡创天价神话。”在2000年、2003年和2007年的香港佳士得和苏富比拍卖会，2009年的巴黎佳士得拍卖会上，中国人都不惜血本将兽首拍回，目的就是不让“国宝”再度外流，二度受辱。

    兽首共12件（面世的有7件），又反复被拍卖，这种叠加效应让兽首的

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