有“京城第一古刹”之称的法源寺，在宣武区南横西街以北。法源寺始建于唐代。唐贞观十九年(645年)春，唐太宗李世民率军亲征高丽，他将幽州作为兵马粮草集结地。当年冬天返回幽州时，为悼念阵亡将士，下令在幽州建造一座寺庙，命名为悯忠寺。寺院的建造拖延了几十年，直至女皇武则天登封元年(696年)才建成。公元 845年，唐武宗下令毁弃天下佛寺数千处，遣散僧人数十万，史称“武宗灭佛”，悯忠寺成为幽州地区仅存的一座寺庙。然而公元882年的一场大火，几乎将悯忠寺毁于一旦。十年后，驻守幽州的节度使李匡威重建悯忠寺，并增建了一座面阔七间、上下三层的悯忠阁，在幽州城中倍感雄伟，留下了“悯忠高阁，去天一握” 的民谚。

　　辽代，由于天灾人祸，悯忠寺多次毁圮，又多次重修。辽咸雍六年(1070年)奉诏修复，改称大悯忠寺，基本形成了今日规模和格局。明正统二年(1437年)，寺僧相瑢法师募资进行修葺，易名为崇福寺。

　　满清立国后，朝廷崇戒律，在该寺设戒坛，雍正十二年(1734年)改称法源寺。乾隆四十三年(1778年)法源寺应诏再次整修，竣工后乾隆皇帝亲自来到法源寺，御书“法海真源”匾额，此匾现仍挂在大雄宝殿上，并在寺内写下了“最古燕京寺，由来称悯忠”的诗句，称颂了法源寺为京城第一古刹的地位。清代皇帝对法源寺极为重视，顺治、康熙、雍正、乾隆四位皇帝，都为寺院题写过匾额、对联、碑文。现在的法源寺格局仍保留着清代重修后的样式。

　　清末民初法源寺成为北京最大的停灵寺院之一。戊戌六君子被杀后，谭嗣同等曾停灵法源寺内。

　　法源寺还以花事著名，早年是海棠，后来是丁香名冠京城。清代的宣南诗社经常来这里赏花，康、乾以后诗人的诗集，有不少有关法源寺花事的诗。林则徐、纪晓岚、龚自珍等都曾留下过足迹和诗篇。当每年春末几千株丁香盛开时，这里是一片香雪海。1914年，法源寺曾举办过百人赏丁香诗会。1924年4月，诗人徐志摹也曾陪印度诗人泰戈尔来寺赏丁香。

　　新中国成立后，对法源寺进行过多次修缮。1983年被国务院确定为汉传佛教重点寺院。2001年被国务院列为全国重点文物保护单位。早在1956年就将中国佛学院设于寺内，1980年又于寺内建立中国佛教图书文物馆，使之成为佛教文化与佛学研究的中心之一。

　　青年毛泽东在宣南的这些足迹，为岁月刻下了深深的年轮。

　　-文并摄影/陈

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