姚雪垠所著《李自成》是当代文学中风靡一时的历史长篇。它在第二卷初稿完成，第一卷重新修订之际，曾得到文坛大家茅盾的悉心评点。这使得作者十分感怀。之后诗词相赠，相互唱和，促成一段特别的文坛佳话。

　　一

　　其实茅盾与《李自成》作者姚雪垠很早就结下因缘。1938年春，姚雪垠最初创作的短篇小说《差半截麦秸》在茅盾主编的香港《文艺阵地》杂志发表。由于运用了鲜活的群众语言，较成功地塑造出一个农民游击队员形象，这部作品得到茅盾的热情肯定。这是姚雪垠文学的起步，可以说，由于茅盾的支持，姚雪垠的作品在国内引起重视，他本人也因此增添了走向文坛的勇气。抗战时期在重庆，茅盾还曾与姚雪垠在文艺界抗敌协会的一个读书会共同学习、工作过一段时间。这打下了他们后来相互交往的基础。

　　1974年正是文革期间，姚雪垠在艰难的环境中写完了他的心血之作《李自成》的二卷初稿。该书第一卷虽早在1963年出版，但由于作者的摘帽“右派”身份，报刊上毫无对它的评价。眼下二卷完成，且不说出版，姚雪垠迫切希望获得他人的评价；当然，能够对自己艺术手法的探索有所领会的“知音”，更是他此时最为渴求的。这时，他想到了茅盾。

　　我们知道，茅盾不仅创作了大量文艺作品，他本人的艺术品鉴水平也相当高。包括姚雪垠在内的一批文学作者都由于他的评价推荐得以成长发展。《李自成》的书稿倘能得到他的评价，自然是姚雪垠最希望获得的。

　　但那时姚雪垠已经与茅盾二十多年未见面了，他连信也不知往何处投。经过在朋友处打听，姚雪垠才在几十年未谋面的情况下，向茅盾寄出一封希望帮助的信。

　　茅盾的回信很快来了，态度谦逊而热情。读罢信，姚雪垠方知茅盾并没有读过《李自成》第一卷，他便赶紧寻出一册寄上。但是，此刻姚雪垠最迫切的是希望茅盾对他的二卷初稿提出意见，因为他要作进一步的修改。七八十万字的二卷初稿，他曾请人抄了一个副本。此副本字迹潦草，茅盾当时又患眼疾，姚雪垠只希望副本能有人为茅盾读一下，但茅盾不习惯这样的方式。他仍坚持自己阅读，先是读第一卷，再是二卷初稿，边读边记，边记边评点。这些文字，又汇成系统意见，寄给姚雪垠。

　　二

　　这些评点文字中最让姚雪垠感觉欣慰的，是茅盾指出了《李自成》中的“长篇小说美学”追求。姚雪垠在写作过程中一直在“笔墨变化”、“刚柔交错”运用方面进行探索。这些，一般读者也许能感受到，但能指出并领会作者特别匠心的，却并不多。而茅盾目光如炬，对此一一剖析指出，姚雪垠当然感到“深得吾心”。

　　1974年12月23日，茅盾在信中这样评点《李自成》全书开首：“一部大书……以全力‘剿贼’开始，把这以前……李自成的功勋等等不作正面叙写，只在以后各章随时点补，这样的剪裁是极妙的。写崇祯君臣对卢象升虽似重用而又以高起潜掣其肘……既写卢出师，却又突然放下，画面转入潼关战场，从此进入李自成本传，这个笔力也是惊人的。”

　　注意到作者微观处理之外，茅盾还认为“第一卷中写战争不落《三国演义》等书的旧套，是合乎当时客观现实的艺术加工，这是此书的独创特点。”茅盾举例：“以潼关南原之战为例，有时写短兵相接，有时写战局全面的鸟瞰，疏密相间，错落有致。义军分兵两路同时突围而略有先后，写了李自成一面，接写高夫人一面，重点在李自成，而高夫人一面仍然声势不凡，而两面有时亦复衔接。如此布局，极见匠心。”对姚雪垠的写作功力，茅盾大加赞赏。

　　除去大的布局，茅盾对姚雪垠的人物描写也十分欣赏：“人物描写……是结合事变来表现而不是作抽象的叙述，这是主要的成功的一点；张献忠的性格也写得有声有色，而仍然还他个本色，自是低于李自成的人物。此外各将领，刘宗敏最有特色，是作者重笔写的第三个人物。老神仙是作者重笔写的又一人物。高夫人的作用及其性格本来是比较难写得有声有色的，然而作者指挥如意，使这一个女英雄跃然纸上。”正面人物而外，茅盾还谈到反面人物的写作：“至于在明王朝方面，崇祯等都以反面人物出现，独卢象升是例外，写他的战死十分悲壮，这是因为卢象升不是为‘讨贼’而死，是为抵抗外族侵略而死的。卢与后来孙传庭之死，事颇近似，但卢慷慨赴义，死重于泰山；孙传庭为‘讨贼’而进退失据，虽死于战场，他这死却轻如鸿毛。”

　　至于书中的人物对话，茅盾更是欣赏有加：“此书人物的对话，或文或白，或文白参半，您是就具体事物、具体人物，仔细下笔的；这不光做到合情合理，多样化，而且加浓了其时其事的氛围气，比之死板板非用口语到底者，实在好得多。”

　　由此可以看出

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