中新网麻城2月4日电 (记者 艾启平)4日，湖北省麻城市岐亭镇杏花村的千年古刹杏林寺内，新任住持释永乐大师祈福作法，希望在新春为湖北民众带来平安幸福。大师随后还举行了说明会，表示将于虎年元宵节举行免费发放2010份元宵等系列祈福活动。

　　释永乐大师是中国著名武僧，为少林寺易筋经第三十三代正宗唯一传人。1988年，他在全国武术擂台赛中，曾夺得56公斤级冠军。为弘扬禅武文化，释永乐大师还首创了集佛教文化、禅宗文化、中国武术和陶瓷艺术为一体的永乐禅瓷。他表示，任杏林寺住持亦是一种“缘分”。

　　据介绍，距武汉市郊两公里的杏林寺于唐代初期修建。宋代大文豪苏东坡和陈季常以及清朝“天下第一廉吏”于成龙都曾留下过佳话。当年，乾隆皇帝巡游江南路过时，有感于当地杏花村的美景和杏林寺的灵气，曾亲笔为该寺题下“杏林古刹”四个大字，并御封它为国庙。

　　由于历年战乱和风雨沧桑，杏林寺香火百年来渐趋微弱。来自美国休斯顿明桥国际集团公司决定，与当地政府一起投资建设杏花村景区，使千年古刹杏林寺重放光辉，并请来了释永乐大师担任该寺新住持。该集团高层金鸣峰先生表示，将在4年里投资4000万元人民币，将寺庙由现在的三十四亩扩建至三百亩，寺庙周围还将修建相关休闲、养生等配套设施，栽种一千亩杏林，形成山、水、庙与诗、酒等于一体的著名景区。

　　麻城市岐亭镇党委书记兼镇长肖裕明称，杏林寺所在杏花村历史悠久，为唐代大诗人杜牧写下“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”诗句中真正的杏花村所在地。目前，当地正在开发杏花村，牌楼、广场、杏花湖、杏花大道等设施初步建成，后期建设正在招商中。　

　　释永乐大师表示，将发扬中华武术精神在杏林寺传授功夫，并表示相信杏林寺一定能重现昔日辉煌。(完）