最近两次的大规模东北虎数量调查是在1998年和1999年进行的，结果显示，吉林省长白山区东北虎的数量为7～9只，分布区也由20世纪90年代初散布于长白山区退缩为两个较狭窄的分布区。1999年，由WCS参加的国际调查队在黑龙江进行了两个多月的野外调查，结果表明，黑龙江省的野生东北虎的数量急剧下降，从建国初期的400多只已下降至当时的5～7只。据WCS统计，目前全世界野生东北虎仅余500只左右，大部分生活在俄罗斯远东地区和中俄边境地区。调查表明, 野生东北虎在我国已处于灭绝的边缘，现存的东北虎大多是穿越于中俄边境的个体。若不尽早制定和实施有效的保护措施，我国东北虎野外种群将很难恢复。

　　消除威胁，野生东北虎种群

　　恢复仍有希望

　　东北虎在生态系统中处在食物链的顶端，对控制其他动物的数量发挥着重要作用。据《礼记·郊特性》记载，我国当时每年农历十二月举行的庆丰收“大蜡礼”祭祀的对象就包括老虎。在我国许多地区，也是因为知道老虎的存在可以控制野猪的危害，也将老虎称为“山神爷”和“野猪倌”。

　　2008年，国际自然与自然资源保护联合会(IUCN)评出了全球十大最濒危动物，东北虎位列其中。这意味着东北虎随时可能从地球上消失，如果人类不采取积极有效的保护行动，在下一个虎年到来的时候，在中华大地上我们可能再也看不到它们美丽、矫健和威武的身影了。

　　在我国，东北虎的致危因素主要有3个。第一是栖息地的丧失与破坏。多年以来人们活动范围不断扩大和森林采伐的加剧，对东北虎的栖息地造成了严重挤压和破坏，使“森林之王”丧失了家园。第二是猎杀。东北虎之所以被猎杀，是因为它们有美丽的虎皮，并且中国传统医药学认为，虎骨具有强筋健骨、祛风止痛等功能，对于虎的其他器官民间也迷信地认为它们具有神奇功效。第三，就是东北虎的食物——有蹄类动物因为栖息地被破坏和人类大量猎捕而数量锐减，导致东北虎难以生存。

　　东北虎数量稀少，且行踪隐秘，野外调查和研究都非常困难。然而，WCS的科学家却克服了重重困难，在过去近20年里创造了不少东北虎研究与保护的奇迹。利用先进的无线电遥测技术，WCS的科学家在俄罗斯远东地区对60多只野生东北虎进行成功追踪，获取了大量珍贵的野外资料，首次揭示了野生东北虎的社群结构、食性、繁殖、死亡以及它与人类及其他物种关系等重大科学问题，有力推动了东北虎保护事业的发展。在俄罗斯政府、WCS等国际动物保护组织的积极努力下，过去50年俄罗斯的东北虎数量增长了十几倍，达到创纪录的500只左右。

　　俄罗斯东北虎保护的成功经验也让中国的东北虎保护看到了希望。1993年5月29日，国务院在《关于禁止犀牛角和虎骨贸易的通知》中严禁进出口虎骨；禁止出售、收购、运输、携带、邮寄虎骨；取消虎骨药用标准，禁止用虎骨制药。中国曾是世界上虎制品需求最大的国家，中国政府颁布的这一禁令遏制了市场需求，有效地防止了野生老虎的灭绝，得到了国际社会的赞赏。2000年10月，“东北虎野生种群恢复国际研讨会”在哈尔滨召开，开启了中国野生虎国际合作保护的先河。基于这次研讨会上提出的恢复野生东北虎计划，在吉林省林业厅和WCS的共同努力下，2001年12月一个新的保护东北虎和远东豹的保护区——吉林珲春东北虎自然保护区成立，3年后成功升级为国家级自然保护区。2003年1月25日，吉林珲春自然保护区利用WCS提供的远红外摄像机拍摄到了3张野生东北虎的照片，这是我国首次拍到野生东北虎的照片，它们与具体翔实的现场监测数据一起，无可辩驳地向世人证明，我国目前还是有野生东北虎存在。这是我国东北虎保护事业的一大进展，也是极其珍贵的保护成果，为今后的保护工作增添了信心。迄今为止，在珲春地区5次拍摄到野生东北虎的珍贵照片。

　　猎捕有蹄类动物的套子对东北虎的生存一直存在巨大威胁，近年来已有多起东北虎被套死或误伤的案件发生。为打击非法盗猎，保护东北虎及其猎物，自2000年至今，WCS多次组织了在黑龙江和吉林东北虎重要分布区开展反偷猎宣传及清套活动。随着猎套、夹子等非法狩猎工具的减少，近年来，珲春地区东北虎的活动信息也不断增加。为加强反盗猎执法和野生动物资源监测，2008年WCS率先在吉林珲春自然保护区引入先进的MIST(管理信息系统)执法巡护系统，并提供了相关软件、技术培训、设备和资金支持。通过系统巡护，保护区管理人员可以及时了解东北虎及其猎物的分布与威胁状况，减少偷猎与人类干扰，使保护区的东北虎野外保护达到系统化、规范化的水平。

　　虎年来临

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