“学堂乐歌”的教授对象主要是少年儿童。从事音乐教育启蒙运动的先行者曾志忞，曾在1904年发表《告诗人》一文，对少儿歌曲的词作提出了一些颇有见解的看法，“童稚习之，浅而有味”是这位教育家提出的基本要求。

　　“学堂乐歌”中的少儿歌曲，有描写学堂生活、课余生活的，如《兵操》、《赛船》、《春游》等；有寓意于昆虫等儿童趣味所及事物的，如《促织》、《蚂蚁》等；有借乐歌而宣传科学知识的，如《地球》、《格致》等。大多短小活泼，形象鲜明。

　　《兵操》(沈心工词)用“男儿第一志气高”的字句带起，最后落脚在“操得身体好”“将来打仗立功劳”的爱国教育之上。《促织》则从“园里的促织声唧唧”起兴，宣传了兴办民族工业、自强不息的理想。词意浅显，上口易唱，气息的轻捷明快，趣味的年龄特点，都是这些少年儿童歌曲能够风行一时的成功之处。

　　一般歌曲

　　“学堂乐歌”中当然也有些属于上列3类歌词以外的、生活内容和题材比较广泛、适应于一般社会需要的歌曲。

　　大约创作于1911年至1915年间的《苏武牧羊》，就是这一类的“学堂乐歌”。实际上《苏武牧羊》的词、曲来源都久已被人们遗忘，一般都以为它原来就是一首传统民歌。

　　苏武，留胡节不辱。

　　雪地又冰天，苦忍19年；

　　渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。

　　这首歌词，采用接近口语的通俗文言，从语言风格到抵御外侮的思想，都可看出十分接近杨度被“学堂乐歌”选配入乐的诗歌《黄河》：“黄河、黄河，出自昆仑山……饮酒乌梁海，策马乌拉山，誓不战胜终不还。君作铙吹，观我凯旋。”

　　一般歌曲中采用外来曲调的填词作品，可举李叔同的《送别》为例，这首歌原曲是奥德维所作，奥德维据以作曲的原词是《梦故乡，思母亲》，辞、情和《送别》相近。但从改填新词后，词曲声调的吻合、情趣意境的出于天然说来，却是极为罕有而不见斧凿痕迹的一首佳作。填词艺术的魅力，使这首歌在群众生活中长期流传，历久而不衰，充分说明填词传统在“学堂乐歌”运用外来曲调的重大作用。(摘自《黄翔鹏文存》

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