沃森将基因改造食品比喻为“麦片盒里的风暴”,他指出:“基因改造食物的争议融合了两大类议题。其一是纯粹的科学问题,即基因改造食物是否会对我们的健康或环境造成威胁;其二是以跨国公司的侵略性作风和全球化效应为主的政治经济问题。若要对基因改造食物进行有意义的评估,应该要以科学考虑为基础,而不是政治或经济考虑。”
在书中,他更为读者展示了人类医疗的美好前景,在遗传学不断发展的未来,老年痴呆症、精神分裂症、先天性心脏病、糖尿病、癌症,以及艾滋病这些困扰人类生活、威胁人类生命的疾病也许能得以预防和治愈。“随着基因技术的深入,它给我们生活的影响会非常深远。第一方面,对控制这些困扰我们、影响我们生命质量的疾病,以及对它们的根本性的治疗的研究会有很大的提高。第二方面,每个人会有不同的性状,为什么会产生这些特殊性状,现在我们依然不是很清楚,或许它的生物学背景也是非常复杂的,随着基因技术的发展,这些问题以后可能会越来越清楚。而清楚这些机理,可能会对我们生活质量有影响深远的提高。”
人类的基因与未来
1975年以后,随着生物技术这一新的产业被创造出来,科学与商业的关系发生了新的变化。而现在生物学成为奖赏丰厚的金钱游戏,而随之而来的是新的思考态度与复杂问题。
在书中,沃森指出,生物技术公司的创建者一般是大学教授,而支撑其商业前景的研究成果自然是来自他们在大学的实验室。例如Biogen(生物基因公司)的共同创办人魏斯曼,就是在瑞士苏黎士大学非实验室克隆出人类干扰素,作为治疗多发性硬化症之用,而这也成为Biogen最赚钱的产品。而一些问题也随即浮现:教授是否能以利用大学设施所进行的研究来获利?学术科学的商业化是否会造成利益冲突?而产业规模的分子生物学进入新时代后,再度煽动了尚未完全平息的安全争议:在攸关巨大金钱的情形下,这个新产业的舵手会把安全极限推至何处?沃森以一个科学家敏锐的直觉提出这些问题,来引起人们的警醒与思考。
在人类基因组计划带来大量遗传学新知识的同时,也带来了一些重大的道德问题的思考。在《少数派报告》、《千钧一发》等科幻电影中,艺术家通过一些极端的想象表达出这样的担忧:DNA知识是否必然会造成基因种姓制度、基因的阶级制度、一个先天就决定了优胜劣汰的世界?而最基本的问题,也许是我们应不应该操控人类的基因?
“这是涉及到基因伦理学的问题。”季茂业说,“多样性在生物学上是一个合理存在的东西,因为进化的压力产生了生物的多样性,多样性造就了一个缤纷世界,每一个个体在这个缤纷世界里都有它合理的地位,特殊的价值。在生物学上,我们要承认每一个个体是不同的,科学就是要研究他们为什么不一样;但是,他们的价值不能因为形态不一样而被抹杀,在社会学上、在法律上,他们是平等的。”他也指出,随着科学的发展有些问题会更加尖锐,也会碰到一些从来没遇到的问题,这样科学家就必须要谨慎。
而关于人类的基因与未来,在《DNA:生命的秘密》一书的最后,沃森给读者一个充满哲理的回答:“‘爱’这个促使我们关心他人的冲动,是我们得以在地球上生存与成功的原因。我相信随着我们持续深入未知的遗传学领域,这个冲动会守护我们的未来。‘爱’深植于人类的本性中,所以我确信爱人的能力已经刻写在我们的DNA中,俗世的保罗会说,爱是基因送给人类最美好的礼物。如果有一天这些基因可以通过科学变得更加美好,足以消除无谓的仇恨与暴力的话,从何判定我们的人性就一定会减弱呢?”
作者:钟
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